Stefan Tabeling et Felix Schröder, dpa
Complètement épuisé et en sueur, Mathieu van der Poel s'est recroquevillé sur l'asphalte sous un parasol, puis l'attente angoissante a connu une fin heureuse. C'était suffisant - à une petite seconde près. Le maillot jaune du 112e Tour de France est revenu sur les épaules du roi des classiques après seulement une journée. "Je suis heureux de retrouver le maillot jaune. Ce sont des choses que l'on ne peut pas planifier", a déclaré van der Poel.
L'ex-champion du monde néerlandais a terminé huitième dans une échappée derrière le vainqueur du jour, l'Irlandais Ben Healy, lors de la sixième étape de 201,5 kilomètres entre Bayeux et Vire-Normandie : "J'ai vraiment souffert et j'étais content de voir la ligne d'arrivée", a ajouté van der Poel, qui a repris la tête du classement général au tenant du titre Tadej Pogacar. Mercredi, il avait perdu le maillot jaune au profit du champion slovène du contre-la-montre individuel.
Van der Poel à bout de forces dans la montée finale
Mais la finale s'est transformée en un casse-tête de quelques secondes. Van der Poel s'est démené pour gravir la dernière rampe et a perdu seconde après seconde. A la fin, il avait 3:58 minutes de retard sur Healy. Pogacar, qui a quasiment grimpé la dernière montée dans le peloton, a franchi la ligne d'arrivée avec les autres prétendants à la victoire 5:27 minutes derrière le vainqueur du jour Healy. Du point de vue de MvP, il ne pouvait pas y avoir beaucoup moins.
Pour le champion de Paris-Roubaix, c'est son quatrième maillot jaune sur le Tour de cette année, il avait déjà été en tête pendant six jours en 2021. Le coéquipier de Pogacar, Nils Politt, n'était pas mécontent : "Bien sûr, cela nous facilite un peu le travail pour les prochains jours. Nous avons dit que nous allions laisser un groupe rouler et que nous ne voulions pas donner beaucoup d'énergie aujourd'hui".
Pogacar se laisse aller
Pogacar a ainsi préservé ses forces pour d'autres exploits en montagne. L'espoir allemand Florian Lipowitz, qui avait pris une solide sixième place mercredi dans le contre-la-montre individuel, faisait également partie du groupe de Pogacar. Il a tout jeté à la fin. "A la fin, dans les derniers 200 mètres, les jambes se sont fermées. C'était un vrai combat", a déclaré le jeune homme à l'ARD. Lipowitz devance même son capitaine Primoz Roglic, qui a perdu cinq secondes.
Six petits cols et un total de 3500 mètres de dénivelé - le profil ressemblait un peu aux classiques ardennaises et était donc taillé sur mesure pour van der Poel. Le champion du monde de cross a encore beaucoup à faire sur ce Tour. MvP s'est également battu pour les points lors du sprint intermédiaire et veut apparemment remporter le maillot vert à la place de son coéquipier Jasper Philipsen, qui a été gravement blessé lors de la troisième étape.
Politt contrôle le rythme
Une échappée de huit hommes s'est formée à environ 130 kilomètres de l'arrivée, avec des échappés classiques comme Healy ou l'Américain Quinn Simmons. Dans le peloton, le coéquipier de Pogacar, Politt, contrôlait le rythme avec son gros moteur.
La victoire du jour s'est décidée à 41 kilomètres de l'arrivée, lorsque Healy est parti seul et que ses compagnons d'échappée n'ont pas pu le suivre. L'Irlandais avait déjà remporté une étape du Giro d'Italia en 2023 de manière similaire.
La faillite de Vingegaard a des répercussions
Le rival de Pogacar, Jonas Vingegaard, a lui aussi roulé discrètement dans le groupe des favoris, après avoir essuyé une défaite cuisante la veille dans le contre-la-montre individuel, ce qui avait provoqué une grande consternation dans son pays, le Danemark.
"Vingegaard a été aplati par Pogacar", a écrit le journal à sensation B.T. Le vainqueur du Tour de 2022 et 2023 avait perdu 1:05 minutes sur le deuxième, Pogacar. "Nous devons récupérer ce temps quelque part si Jonas veut gagner le Tour", a déclaré son directeur sportif Visma, Grischa Niermann.
Peut-être dès vendredi, lorsque la septième étape pourrait être l'occasion d'une nouvelle bataille entre les favoris. Le parcours de 197 kilomètres va de Saint-Malo au Mur-de-Bretagne. Une montée finale de deux kilomètres avec une pente moyenne de 6,9 pour cent attend les coureurs. Lors de la dernière étape du Tour, il y a quatre ans, c'est von der Poel qui avait remporté la victoire au Mur - et le maillot jaune.
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