Felix Schröder et Marc Möller, dpa
Florian Lipowitz expliquait déjà au micro son impressionnante performance que son capitaine expérimenté Primoz Roglic n'avait pas encore franchi la ligne d'arrivée. Lors de la première étape de haute montagne dans les Pyrénées, la jeune star allemande du cyclisme a donné une réponse claire à la question de savoir qui devrait mener l'équipe allemande Red Bull-Bora-hansgrohe lors du 112ème Tour de France, dans la montée finale très raide vers Hautacam - et a même suscité des espoirs de podium à Paris.
Lors de la démonstration de force du tenant du titre Tadej Pogacar, Lipowitz, 24 ans, a fêté sa troisième place du jour sous les yeux du président français Emmanuel Macron et est passé de la huitième à la quatrième place du classement général, à 5:34 minutes de Pogacar.
Roglic a franchi la ligne d'arrivée de la douzième étape avec un écart de 1:45 minutes sur Lipowitz. La question du capitaine est-elle ainsi tranchée ?
Éloge de Pogacar
"Nous sommes une équipe, nous devons maintenant en discuter tranquillement. Nous ferons ensuite un plan pour les prochains jours", a déclaré Lipowitz à la chaîne ARD. Il s'est dit heureux d'être arrivé derrière les favoris Pogacar et le Danois Jonas Vingegaard. L'ancien biathlète avait déjà fêté sa troisième place au classement général lors du Tour du Dauphiné avant le Tour, derrière les deux dominateurs du Tour des années précédentes.
La performance courageuse et le grand talent de Lipowitz n'ont pas échappé au porteur de jaune Pogacar. "Il est très fort et c'est un grand coureur. Il a encore de la marge pour s'améliorer. Je pense que nous verrons encore beaucoup de lui dans les jours et les années à venir", a déclaré le Slovène à propos de son adversaire. A partir du moment où il a attaqué, Lipowitz n'a presque plus perdu de temps sur le vainqueur du jour - et s'est même rapproché successivement de Vingegaard.
Lipowitz : "J'ai saisi ma chance".
L'Allemand était pleinement satisfait. "J'ai saisi ma chance et j'ai attaqué une nouvelle fois, puis j'ai roulé à fond jusqu'à l'arrivée", a déclaré Lipowitz peu après son arrivée. "Après avoir roulé la majeure partie du temps de l'avant, je me suis dit que j'allais essayer d'attaquer", a-t-il ajouté. Près du bus de l'équipe, il a déclaré en pensant au contre-la-montre en montagne : "Court et super dur. Alors espérons que ça continue comme ça".
Son chef d'équipe, Ralph Denk, a fait l'éloge du jeune professionnel qu'il avait lui-même découvert à l'époque. "C'était un signal fort. Nous voulons maintenant garder notre calme. C'est probablement le meilleur, on l'a vu aujourd'hui. Au début, ils ont bien travaillé ensemble. L'objectif était le podium, c'est au moins une fois réaliste", a déclaré le fonctionnaire Denk.
Pogacar domine la concurrence
Le champion du monde cycliste Pogacar avait déjà doublé la concurrence de Vingegaard lors de sa démonstration de force. Le Slovène a bravé sa chute de la veille et a démontré sa supériorité après une de ses attaques explosives. Le coureur de 26 ans a repris le maillot jaune à l'Irlandais Ben Healy - et a sportivement écrasé ses concurrents qui n'avaient aucune chance.
"Je suis très heureux d'avoir pu gagner du temps et d'avoir gagné dans cette montée", a déclaré Pogacar. Il ne savait pas comment son corps allait réagir à la chute. Il n'a senti qu'un peu sa hanche. Avec un écart de 2:10 minutes sur Vingegaard, il a fêté sa 20ème victoire d'étape sur le Tour.
Au classement général, Pogacar, triple vainqueur du Tour, devance désormais Vingegaard de 3:31 minutes. Le Belge Remco Evenepoel occupe la troisième place du classement général à 4:45 minutes du porteur du maillot jaune. Le double champion olympique Evenepoel, co-favori pour le podium, a été distancé dès la première montée vers le col du Soulor et a perdu sa deuxième place au général. Lipowitz est désormais le plus grand rival d'Evenepoel.
Un duel digne d'un film il y a trois ans
Il y a près de trois ans, Pogacar et Vingegaard s'étaient déjà livrés un duel spectaculaire dans la montée vers Hautacam. A l'époque, Vingegaard avait même attendu Pogacar après une chute. Le Danois a ensuite secoué le Slovène, épuisé, et a ouvert la voie à sa première victoire sur le Tour.
Mercredi, la superstar Pogacar a chuté, mais le jeune homme de 26 ans s'en est sorti sans trop de mal. Le soir même, son écurie UAE a annoncé que le Slovène n'avait pas subi de commotion cérébrale ou de fracture lors de sa chute malencontreuse. Des contusions et des éraflures à l'avant-bras gauche font partie du bilan des dégâts après le moment de choc à moins de quatre kilomètres de l'arrivée.
L'incident aurait pu avoir de graves conséquences pour le triple champion du Tour. Au départ, on ne voyait chez Pogacar qu'un bandage au bras. "Je vais bien, pas trop mal. Tout mon bras gauche est ouvert, mais ce n'est que de la peau écorchée", a-t-il déclaré.
Un accident mortel assombrit l'étape
Pogacar a également réagi en marge de l'étape au décès tragique du jeune cycliste de 19 ans Samuele Privitera. Le jeune homme a chuté mercredi lors d'une course cycliste en Italie et est décédé plus tard à l'hôpital. "C'est très triste de perdre un autre jeune talent", a regretté Pogacar.
Le Tour a également pris part à cette mort tragique. Avant l'étape, les coureurs et les spectateurs du village de départ d'Auch ont été invités à applaudir une minute en l'honneur de Privitera. Pogacar a dédié sa victoire au jeune coureur décédé.
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