Quatre ans après avoir appris qu’il était atteint d’un cancer, le Norvégien Torstein Traeen est reconnaissant de pouvoir reprendre la compétition en tant que cycliste professionnel – et de porter désormais le maillot le plus célèbre de sa discipline. « C’est bien sûr une immense joie de pouvoir porter le maillot jaune. Quand on est atteint d’un cancer, on ne sait pas ce qui va se passer, et je suis, pour être honnête, plutôt heureux d’avoir retrouvé un bon niveau et d’être en tête de la plus grande course du monde », a déclaré le cycliste de 30 ans avant la sixième étape du 113e Tour de France.
En mai 2022, des anomalies détectées dans un échantillon de dopage avaient mis le Norvégien sur la voie du diagnostic. « C'était un vendredi 13 – nous plaisantions entre nous en disant qu'il allait se passer quelque chose de grave », a déclaré Traeen au site « Cycling Weekly ». Puis il a reçu un appel du médecin de l'équipe et a été sous le choc. Les marqueurs détectés dans l'échantillon devaient faire l'objet d'analyses. À cela se sont ajoutées des douleurs au niveau des testicules, puis vint la certitude.
Selon Traeen, son médecin lui a dit : « Je vais faire en sorte que tu ne meures pas d'un cancer. » Lors d'une opération, on lui a retiré un testicule atteint d'une tumeur. Le cancer ne s'était pas encore propagé.
Combien de temps Traeen pourra-t-il conserver son maillot ?
Traeen a rapidement pu remonter sur son vélo. L'année dernière, il a mené la Vuelta pendant quelques jours. Mardi, il a décroché le maillot jaune du Tour au sein d'un groupe d'échappés et l'a défendu mercredi malgré un moment de frayeur lié à une chute. « J'ai une petite blessure au genou, mais rien de vraiment grave », a-t-il déclaré.
La question est désormais de savoir combien de temps il pourra tenir à distance, notamment le Slovène Tadej Pogacar et le Danois Jonas Vingegaard. Traeen dispose actuellement d'une avance de 7 min 53 s, mais dès jeudi, une étape difficile l'attend dans les Pyrénées, avec le franchissement du col du Tourmalet.
« Il faut voir à quelle allure ils roulent, et bien sûr, Tadej reste Tadej. Je pense que s'il met les gaz à fond au Tourmalet, je risque de me retrouver derrière lui, et là, on ne sait pas de combien je serai distancé », a déclaré le Norvégien. « Avec cette chaleur, tout peut arriver. Il faut simplement garder espoir et faire de son mieux. »
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