Felix Schröder et Stefan Tabeling, dpa
Malgré le régime alimentaire très strict des cyclistes professionnels, le champion olympique Remco Evenepoel s'autorise parfois une petite douceur. « Un peu de Nutella les jours de grande course, parce que ça donne de la force dans les jambes », a déclaré à la chaîne TNT le coéquipier de Florian Lipowitz, désormais hors course après une chute, au sein de l'équipe Red Bull.
C'est un collègue qui aurait donné ce conseil à celui qui occupe actuellement la deuxième place au classement général du Tour de France. Sinon, il suit son programme alimentaire. Compter les calories, se priver de nourriture, des repas minutieusement équilibrés : dans le cyclisme professionnel, plus rien n'est laissé au hasard. Pas même en matière d'alimentation. Les cyclistes professionnels peuvent brûler jusqu’à 8 000 calories lors d’étapes de montagne difficiles.
Pour être au meilleur de sa forme lors du Tour de France, il faut, selon la superstar Tadej Pogacar, « manger comme un robot ». Ralph Denk, directeur sportif de l'équipe Red Bull, a un jour qualifié cette évolution dans ce domaine de « véritable révolution ». Mais en quoi consiste exactement ce régime alimentaire ? Et que peuvent apprendre les sportifs amateurs des professionnels ?
Peu gras et facile à digérer
L'équipe Red Bull a récemment donné un aperçu, sur Instagram, du repas pris avant une étape de montagne. La cuisinière de l'équipe a préparé un pudding au pain aux pommes et aux raisins secs, des gnocchis à la sauce tomate et au blanc de poulet, une salade à la betterave rouge, aux noix et aux oranges, ainsi qu'un petit dessert. « Des repas riches en glucides, pauvres en graisses, simples et faciles à digérer », a-t-elle expliqué. Les plats sont pesés et adaptés aux besoins calculés de chaque coureur professionnel.
Les glucides sont rois
Les glucides, en particulier, sont considérés comme essentiels dans le sport de haut niveau. Grâce à des aliments améliorés, les cyclistes peuvent aujourd’hui absorber jusqu’à 120 grammes de glucides par heure. Il faut toutefois que l’estomac s’y habitue. Pendant la course, les professionnels consomment des glucides sous forme de gels énergétiques et de barres. Après la course, ils prennent souvent des boissons de récupération.
« Sur les deux bouteilles par heure, l'une contient des électrolytes et 40 grammes de glucides lors des étapes plus difficiles, et 30 grammes de glucides lors des étapes plus faciles ; l'autre est remplie d'eau », a déclaré Adam Plucinski, expert en nutrition de l'équipe suisse Pinarello, au journal «Frankfurter Allgemeine Zeitung». À cela s'ajoutent deux à trois gels ou barres par heure. Avant chaque étape, Plucinski élabore une stratégie pour chaque coureur. L'objectif nutritionnel est ensuite collé sur le guidon.
« Les nouveaux vélos plus aérodynamiques, les nouvelles tenues ou les nouveaux pneus contribuent également à ce que les cyclistes professionnels soient aujourd’hui plus rapides. Mais l’alimentation est l’un des éléments clés de cette évolution », a déclaré Plucinski.
Les cyclistes ont la vie plus facile que les sportifs amateurs, car ils bénéficient d'un ravitaillement constant. Il est donc conseillé à ceux qui gravissent le Mont Ventoux à titre privé de bien s'organiser.
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