La légende du cyclisme Eddy Merckx s'attend à ce que la superstar Tadej Pogacar le dépasse, lui et les autres quintuples vainqueurs du Tour de France. « Je ne pense pas qu'il se contentera d'égaler mon palmarès et celui des autres champions. Bientôt, il battra notre record de victoires au Tour », a déclaré le Belge de 81 ans à la « Gazzetta dello Sport ». Outre Merckx, les deux Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault, ainsi que l'Espagnol Miguel Indurain, comptent également cinq victoires au classement général à leur actif.
Merckx est impressionné par les performances du champion du monde slovène Pogacar, qui était lui aussi en passe de remporter dimanche sa cinquième victoire au Tour. « Bien sûr, dès le début de sa carrière professionnelle, il était évident qu’il possédait un talent exceptionnel. Mais, pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce qu’il s’impose de manière aussi impressionnante dans les ascensions. On dirait qu’il bat des records en montagne à chaque étape », a ajouté l’ancien coureur d’exception.
Tous les Grands Tours en une année ?
Merckx n'a pas souhaité faire de comparaisons avec son époque. « Chaque époque a ses champions », a déclaré le Belge, qui a remporté 525 victoires au cours de sa carrière. Merckx estime également que Pogacar est capable de remporter en un an les trois grands tours que sont le Tour, le Giro et la Vuelta.
« S'il y a quelqu'un qui peut y arriver, c'est bien lui. À mon avis, il peut y parvenir si les conditions sont réunies », a déclaré Merckx. Pour cela, Pogacar a besoin d'une équipe solide dotée d'un effectif étoffé. « Une équipe capable de contrôler efficacement la course afin de ne pas gaspiller d'énergie sur les étapes. »
Merckx considère son compatriote Remco Evenepoel, deuxième du Tour, comme le « meilleur parmi les mortels ». Evenepoel serait le meilleur coureur de contre-la-montre au monde, « mais je ne suis pas sûr qu’il puisse un jour rivaliser avec Pogacar au sommet de sa forme dans les ascensions », a déclaré Merckx.
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