Par Felix Schröder et Stefan Tabeling, dpa
Le visage couvert de boue, l'ancienne star norvégienne Alexander Kristoff se tenait devant le bus de l'équipe, près de l'ancienne résidence de l'homme d'Etat Charles de Gaulle, et était profondément triste. Peu avant, le quadruple vainqueur d'étape du Tour de France venait d'apprendre le décès de son compatriote André Drege lors du Tour d'Autriche qui se déroulait en même temps.
"C'est une très mauvaise nouvelle", a regretté Kristoff samedi après la huitième étape en France, remportée par l'Erythréen Biniam Girmay. "Je le connaissais un peu, j'étais dans l'équipe nationale avec lui. C'était un bon gars", a ajouté le coureur de 37 ans.
Quelques heures plus tôt, à environ 600 kilomètres à vol d'oiseau, le cycliste professionnel Drege avait chuté dans la descente du Grossglockner lors du Tour d'Autriche et était ensuite décédé. Les détails de l'incident n'étaient pas connus dans l'immédiat. On ne sait pas si la course sera poursuivie.
L'équipe norvégienne Uno-X n'a pas du tout apprécié l'impressionnante course en solo de son cycliste professionnel Jonas Abrahamsen sur 140 kilomètres. Depuis la première étape, Abrahamsen porte le maillot du grimpeur le plus fort. Sur ce Tour, l'équipe Uno-X est composée uniquement de Norvégiens, à une exception près.
Girmay remporte la deuxième étape du Tour, Ackermann quatrième
L'étape a été assombrie par la mort, mais peu après le sprint du peloton, il y avait d'abord de tout autres sujets. Le sprinteur allemand Pascal Ackermann était contrarié d'avoir manqué sa victoire du jour après les 183,4 kilomètres entre Semur-en-Auxois et Colombey-les-Deux-Églises. Mais le coureur de 30 ans a également tiré des enseignements positifs de sa quatrième place. "En fait, cela aurait été mon sprint. Mais il y a encore quelques sprints à venir. Je deviens plus fort de jour en jour", a déclaré Ackermann.
Pour le débutant du Tour Ackermann, cela aurait été le plus grand succès de sa carrière. Lors des trois sprints précédents, il n'a joué aucun rôle en se classant 15e, 6e et 9e. Les Belges Jasper Philipsen et Arnaud de Lie l'ont précédé aux deuxième et troisième places. La star du sprint Philipsen n'a de nouveau pas remporté de victoire.
L'état d'esprit de Biniam Girmay, de l'équipe du professionnel allemand Georg Zimmermann, était en revanche tout autre. Après sa première victoire lors de la troisième étape à Turin, le jeune homme de 24 ans a déjà fêté son deuxième succès du jour sur le Tour. L'Erythréen, qui est une superstar dans son pays, a dédié ce deuxième coup à sa famille. "Cette victoire, je la dois à ma mère et à mon père. Ils ont cru en moi pour que je puisse devenir cycliste professionnel".
Il n'y a pas eu de changement prévisible au classement général. La superstar Tadej Pogacar devance toujours de 33 secondes le Belge Remco Evenepoel, qui avait remporté le contre-la-montre la veille. Le tenant du titre Jonas Vingegaard est troisième au classement général avec un écart de 1:15 minutes.
Arrivée non loin de la résidence de Charles de Gaulle
Avant le huitième jour de ce tour national de trois semaines, la question s'est posée de savoir si les sprinteurs ou les échappés allaient être les maîtres de l'arrivée. Après cinq ascensions faciles, la partie finale plate a laissé place à l'interprétation quant à l'identité du vainqueur près de la maison de retraite de De Gaulle à Colombey-les-Deux-Églises. De Gaulle, qui fut président de la France entre 1959 et 1969, est décédé en 1970 dans cette ville d'arrivée du Tour.
Près de 54 ans plus tard, l'ex-champion du monde Mads Pedersen n'a pas pu assister en tant que coureur à la première arrivée du Tour dans la petite ville. Avant le départ de l'étape, le Danois de 28 ans est sorti en raison des conséquences d'une chute survenue trois jours auparavant. Jusqu'à présent, il y a eu peu de chutes graves sur le Tour.
Les têtes d'affiche, Pogacar et Vingegaard, devraient à nouveau se mettre en évidence dimanche lors de la neuvième étape. Sur les 199 kilomètres autour de la ville de Troyes, des tronçons de terre délicats attendent les coureurs. Les coureurs en course pour le classement général pourraient perdre beaucoup de temps en cas de chute ou de panne. Au total, il y a 14 tronçons de terre sur une longueur de 32 kilomètres.
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