Marc Möller et Felix Schröder, dpa
Florian Lipowitz était "simplement heureux d'être à l'arrivée" à la fin de la 15ème étape du Tour. Après les dures journées passées dans les Pyrénées, la jeune star allemande du cyclisme avait espéré un trajet plus détendu vers Carcassonne. Mais cela n'a pas été le cas. La phase initiale mouvementée a provoqué très tôt une frayeur chez le coureur de 24 ans.
"J'ai fait une petite chute, environ 20 ou 30 kilomètres après le départ. Après cela, c'était super dur de revenir. Je n'avais pas les meilleures jambes aujourd'hui", a déclaré Lipowitz à la chaîne ARD. "Mais je ne me suis pas fait mal, heureusement". Maintenant, il se réjouit simplement "de la journée de repos".
En ce dimanche estival dans le sud de la France, Lipowitz a néanmoins défendu avec brio sa troisième place au classement général et le maillot blanc du meilleur jeune professionnel. Rolf Aldag, directeur sportif de l'équipe Red Bull, a quelque peu tempéré les attentes élevées envers le jeune Souabe. Le maillot blanc n'a pas encore été gagné. "Nous l'avons maintenant. Quand on est à Paris, c'est certainement une raison de faire la fête. Maintenant, nous sommes à trois. Maintenant, nous sommes quasiment les chassés. Cela ne rend pas les choses plus faciles".
Lipowitz peut toutefois continuer à nourrir des espoirs légitimes de podium à Paris pour son premier Tour de France. Il serait le premier cycliste professionnel allemand à monter sur le podium du Tour depuis 2006. A l'époque, Andreas Klöden avait pris la deuxième place.
Au classement général, Lipowitz reste à 7:53 minutes du maillot jaune Tadej Pogacar, tenant du titre et dominateur du Tour, et de son rival de toujours Jonas Vingegaard (3:40 minutes). L'ancien biathlète a déjà une avance de 1:25 sur le quatrième, Oscar Onley.
Lipowitz se réjouit de l'enthousiasme en Allemagne
"Je reçois beaucoup de messages. Tout le monde se réjouit avec moi. J'espère que je ne me mets pas trop de pression maintenant", a déclaré Lipowitz à la chaîne ARD avant le départ de la 15e étape. "C'est bien de voir que tant de gens en Allemagne regardent à nouveau le cyclisme et sont enthousiastes".
A Carcassonne, Lipowitz a franchi la ligne d'arrivée aux côtés du dominateur du Tour Pogacar et de Vingegaard dans le peloton principal. Le trio a renoncé à des attaques mutuelles et a économisé ses forces pour les dures ascensions à venir dans les Alpes. La victoire du jour a été remportée par l'échappée Tim Wellens après 169,3 kilomètres de collines. Le Belge de 34 ans de l'équipe Pogacar s'est imposé devant son compatriote Victor Campenaerts et le Français Julian Alaphilippe.
C'est la cinquième victoire d'étape de l'équipe UAE sur ce Tour - Pogacar a triomphé quatre fois et maintenant Wellens. "Je pense que l'on ne s'ennuie jamais. Nous faisons des courses passionnantes. Nous sommes impatients d'en voir plus", a déclaré Nils Politt à propos de la domination de son équipe.
Départ mouvementé et fair-play
Mais les premiers kilomètres mouvementés ont aussi montré que le chemin vers les Champs-Élysées dans la capitale française est encore long et plein de dangers pour Lipowitz. Au début de la 15e étape, il a été retardé, comme une grande partie du peloton, par une chute d'Alaphilippe. Lipowitz a également chuté à faible vitesse et a d'abord manqué de rejoindre le groupe de tête autour de Pogacar.
Mais avec l'aide de son équipe Red Bull, celui qui avait changé de sport il y a seulement cinq ans a rapidement réussi à rejoindre le peloton. "Lipo a perdu la chaîne. Cela a pris beaucoup de temps pour la remettre en place", a déclaré Aldag.
De plus, Pogacar a été informé par radio par son équipe UAE qu'en plus de Lipowitz, Vingegaard avait également perdu le contact suite à sa chute. Le Slovène a alors ralenti le rythme et s'est laissé distancer. C'était un geste de fair-play, car l'exceptionnel coureur slovène avait lui-même chuté lors de la onzième étape, à quelques kilomètres de l'arrivée à Toulouse. Les concurrents l'avaient alors également attendu exprès et avaient renoncé à attaquer.
Les journées féeriques de Lipowitz dans les Pyrénées
Pour sa première sur le Tour, Lipowitz se sent "déjà un peu comme dans un conte de fées". Sa confiance en lui s'est accrue d'étape en étape après ses performances dans les Pyrénées. "Je pense que j'ai déjà montré beaucoup de choses jusqu'à présent. Je peux rouler devant", a-t-il déclaré samedi après avoir grimpé près de 5000 mètres de dénivelé jusqu'à la station de ski de Luchon-Superbagnéres.
Focus sur les Alpes
Il se concentre maintenant entièrement sur la dernière semaine du Tour, lorsque les étapes difficiles des Alpes commenceront. "Ce sera la plus décisive", explique Lipowitz. "J'espère que les jambes tiendront le coup et que la dernière semaine se passera bien aussi. Je donnerai le meilleur de moi-même".
Après la journée de repos de lundi, un nouveau spectacle d'escalade est au programme de la 16e étape de mardi, avec le Mont Ventoux, pour les coureurs et les fans. Au départ de Montpellier, les coureurs devront parcourir 171,5 kilomètres pour atteindre l'arrivée au sommet de la légendaire classique du Tour, à 1 910 mètres d'altitude.
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