Par Marc Möller et Felix Schröder, dpa
La frayeur était clairement visible sur le visage de Phil Bauhaus. "J'étais le dernier coureur à passer", a déclaré le sprinteur allemand après l'arrivée massive et chaotique, au cours de laquelle il a échappé de justesse à la chute sous la pluie battante de Valence.
Les chances de victoire de Bauhaus, 31 ans, se sont malgré tout envolées lors de la 17e étape du Tour de France. "La chute était devant moi à gauche, j'ai eu de la chance que les roues aient glissé vers la gauche. C'était très, très glissant", a décrit Bauhaus à l'ARD.
Lors de cette finale rapide sur une chaussée mouillée, une chute massive s'est produite à environ 1000 mètres de la ligne d'arrivée, divisant le peloton en deux groupes et privant de nombreux candidats à la victoire de leurs chances. L'Italien Jonathan Milan a remporté la victoire du jour devant Jordi Meeus et Tobias Lund Andresen. C'est la deuxième victoire d'étape de Milan sur ce Tour de France.
Milan : "Je n'ai pas vu la chute".
"Je ne me suis pas rendu compte qu'il y avait eu une chute", a avoué le porteur du maillot vert, qui a augmenté son avance au classement par points avant les étapes alpines à venir. L'incident qui s'est produit juste avant le sprint final a également impliqué le grand rival de Milan, Tim Merlier, et le vainqueur du classement par points de l'année dernière, Biniam Girmay.
Ainsi, les sprinters allemands autour de Bauhaus et Pascal Ackermann sont également rentrés bredouilles sous la pluie à Valence. Meilleur Allemand, Bauhaus ne s'est classé que douzième dans la ville rhodanienne après 160,4 kilomètres de course.
Peu de chances pour les sprinters
Pour les cyclistes professionnels rapides, il pourrait s'agir de la dernière chance de remporter un succès quotidien lors de la finale de dimanche à Paris, compte tenu des traversées de Montmartre. A partir de jeudi, les étapes d'escalade dans les Alpes, qu'ils n'aiment pas, seront au programme.
Après 17 étapes de ce Tour de France, le bilan des sprinteurs allemands est pour l'instant très modeste. La troisième place de Bauhaus lors de la troisième étape était encore le meilleur résultat. Lors du sprint massif à Dunkerque, il n'avait pas réussi à dépasser les sprinters de pointe Merlier et Milan.
Ackermann a franchi la ligne d'arrivée cinq jours plus tard à Laval en quatrième position. Le dernier professionnel allemand à avoir remporté un sprint massif sur le Tour était Marcel Kittel en 2017. La dernière victoire d'étape allemande à ce jour a été fêtée en 2021 par Nils Politt.
Chants "Lipo, Lipo" avant le départ
Pour l'étoile montante Florian Lipowitz, l'état d'esprit est tout autre. Avant même le départ de l'étape à Bollène, les fans ont célébré l'espoir du cyclisme allemand avec des chants "Lipo, Lipo". Le jeune homme de 24 ans, vêtu du maillot blanc du meilleur jeune professionnel, signait assidûment des autographes et prenait des selfies avec les spectateurs.
Le lendemain de l'étape difficile vers le Mont Ventoux, montagne légendaire du Tour, Lipowitz a franchi la ligne d'arrivée à Valence en compagnie du dominateur du Tour Tadej Pogacar et de son rival de toujours Jonas Vingegaard dans le peloton principal. L'ancien biathlète a ainsi défendu avec brio sa troisième place au classement général et la tenue tant convoitée. Le trio a économisé ses forces pour les dures ascensions à venir dans les Alpes.
Au classement général, Lipowitz reste à 9:03 minutes de Pogacar, le maillot jaune, et de Vingegaard (4:48 minutes). Lipowitz a 2:01 minutes d'avance sur le Britannique Oscar Onley, qui occupe la quatrième place. Pour son premier Tour de France, le Souabe peut continuer à nourrir des espoirs légitimes de podium à Paris. Il serait le premier cycliste professionnel allemand à monter sur le podium du Tour depuis 2006. A l'époque, Andreas Klöden avait pris la deuxième place.
Après un effondrement : le Norvégien de nouveau sur la ligne de départ
Tobias Halland Johannessen était également heureux. Le Norvégien était de nouveau sur la ligne de départ à Valence pour son équipe Uno-X Mobility après son effondrement sur le Mont Ventoux. Le coureur de 25 ans avait été traité à l'oxygène par les médecins de la course la veille à l'arrivée après son malaise et emmené à l'hôpital pour des examens complémentaires. Le soir, son équipe a levé l'alerte. Au classement général, le Norvégien occupe la huitième place.
Jeudi, lors de l'étape reine, les fans attendent avec impatience un nouveau duel entre le tenant du titre Pogacar et son rival de toujours Vingegaard. En 2023, le Danois avait infligé une défaite retentissante au triple vainqueur du Tour slovène au col de la Loze, à 2 304 mètres d'altitude. Pour le reste du peloton, l'étape sans doute la plus exigeante des Alpes sera une journée de galère.
Au départ de Vif, la course se déroule sur 171,5 kilomètres et 5 450 mètres de dénivelé jusqu'à la station de ski de Courchevel. La montée finale vers le col de la Loze, longue de 26 kilomètres, met les coureurs professionnels au défi avec une pente moyenne de 6,5 pour cent. Au total, trois montées de la plus haute catégorie attendent les coureurs, y compris l'arrivée au sommet.
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