Torstein Traeen fixait le vide, incrédule, tout en se rafraîchissant avec son gilet réfrigérant. Le cycliste professionnel norvégien a bravé la chaleur infernale du sud de la France et a ravi le maillot jaune de leader à la star Tadej Pogacar lors du Tour de France.
« Je suis tout simplement reconnaissant aujourd’hui », a-t-il déclaré. Pendant la course, il n’avait pas beaucoup pensé à une éventuelle victoire. « L’essentiel, c’est de garder son sang-froid », a-t-il ajouté. Il faisait sans doute référence à la fois à son état d’esprit et à la chaleur. D’une manière générale, il supporte bien les températures élevées.
Politt : « Tout est encore possible »
Le tenant du titre slovène Pogacar et son équipe n'avaient jusqu'alors pas déployé beaucoup d'efforts pour rattraper le Scandinave de 30 ans et son groupe d'échappés qui avait pris le large. La plus grande course cycliste au monde dure encore près de trois semaines – suffisamment de temps, donc, pour que le meilleur coureur du monde reprenne la tête.
Nils Politt, coéquipier de Pogacar, a réagi à la situation avec sérénité. « Non, tout va bien », a déclaré le joueur originaire de Cologne. « Tout est encore possible. »
Pedersen remporte l'étape
Pour Traeen, c'est le plus grand succès de sa carrière. Ce coureur professionnel, qui était déjà présent lors des débuts de son équipe norvégienne Uno-X sur le Tour il y a trois ans, est le troisième Norvégien de l'histoire à endosser le maillot jaune. Cet homme, qui a vaincu un cancer des testicules, a porté le maillot rouge de leader lors de quatre étapes de la Vuelta à Espagne l'année dernière.
Traeen mène au classement général avec 28 secondes d'avance sur l'Américain Quinn Simmons et 3 minutes 50 de l'Américain Mathias Vacek. Pogacar occupe désormais la quatrième place, à 7 minutes 53 de retard. La jeune star allemande Florian Lipowitz a quitté le top 10 du classement général. Il occupe désormais la onzième place, à 8 min 46 s de Traeen.
Mads Pedersen a remporté haut la main l'étape au sprint depuis le groupe d'échappés. L'ancien champion du monde danois s'est imposé au terme des 181,9 kilomètres reliant Carcassonne à Foix, remportant ainsi sa troisième victoire d'étape sur le Tour. Simmons, coéquipier de Pedersen, a terminé deuxième, tandis que l'Espagnol Raul Garcia a pris la troisième place. Aucun Allemand ne s'est classé dans le top 10.
La chaleur marque la quatrième étape
Les températures ont grimpé jusqu'à 40 degrés dans le sud de la France. Des poches de glace dans la nuque et une soif intense étaient au rendez-vous parmi les coureurs.
L'Union cycliste internationale (UCI) a décidé, à titre exceptionnel, que des sachets de ravitaillement entiers pouvaient également être distribués dans les zones réservées aux bidons, afin de faciliter la distribution simultanée de plusieurs bidons à chaque coureur.
La veille, la superstar Pogacar s'était exprimé sur ces conditions. « Rouler par cette chaleur est dangereux si l'on ne parvient pas à maintenir sa température corporelle à un niveau bas », a déclaré le coureur de 27 ans, qui est lui-même allé chercher des bidons dans la voiture d'assistance pendant l'étape.
De plus, c'est un « cauchemar logistique ». « En tant qu'équipe, nous faisons vraiment tout notre possible pour apporter aux coureurs autant d'eau et de glace que possible. Parfois, quand la vallée est longue – 10 à 15 kilomètres –, trois gars font demi-tour jusqu’à la voiture pour aller chercher des gourdes et de la glace, afin qu’on puisse continuer à se rafraîchir », a-t-il déclaré.
Vingegaard regrette d'avoir perdu le maillot jaune
Son rival de toujours, Vingegaard, a regretté d'avoir perdu la tête du classement général la veille. Le Danois a déclaré qu'il était dommage de ne plus porter le maillot jaune. « Nous nous attendions en fait à être un peu en retrait à ce stade, c'est donc un bon point de départ pour nous », a-t-il déclaré.
Au cours de cette étape conçue pour les échappés, un groupe important s'est formé, dans lequel se trouvaient également les Allemands Nico Denz, Georg Steinhauser et Georg Zimmermann. L'écart entre les groupes et le peloton mené par Pogacar s'est creusé. Et la star ne semblait pas non plus, à ce stade précoce de la course, particulièrement désireuse de défendre le maillot jaune.
Les sprinteurs à l'honneur à Pau
Mercredi, ce sont les sprinteurs qui seront à l'honneur. Sur les 158,3 kilomètres séparant Lannemezan de Pau, dans le sud de la France, il n'y a pas de grandes ascensions ; seul un bref col de troisième catégorie est au programme. Le grand sprinteur belge Jasper Philipsen s'était imposé ici lors de la dernière arrivée en 2024.
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