Vingt ans après son exclusion du Tour de France en raison de ses liens avec le médecin du dopage Eufemiano Fuentes, l'ancienne star allemande du cyclisme Jan Ullrich a fait son retour au Tour de France en tant que spectateur. « Je suis vraiment très heureux. C'est en fait ma toute première visite en tant qu'invité, en tant que fan pour ainsi dire, au Tour de France. Et puis, bien sûr, une étape aussi épique que celle d'aujourd'hui dans les Vosges », a déclaré Ullrich sur la chaîne ARD.
Le vainqueur du Tour de France 1997 a été pendant de nombreuses années une personne indésirable lors de la plus grande course cycliste du monde en raison de son scandale de dopage. Mais après avoir fait des aveux détaillés sur son dopage, cette « exclusion » a été levée. Ullrich était présent sur place avec ses fils et a été acclamé par les nombreux supporters allemands massés le long du parcours.
En 2023, Ullrich avait fait le point sur son passé de dopage dans un documentaire ; son livre est paru un an plus tard. Il a avoué avoir eu du mal à se confier au grand public. « Tellement difficile que j’ai sombré dans la dépression pendant de nombreuses années », a déclaré Ullrich. « Je ne pouvais pas imaginer que je finirais un jour par révéler tout cela au grand public. Je voulais régler ça tout seul. J’ai ruminé cela sans cesse, j’ai eu d’énormes problèmes, comme tout le monde le sait. » Faire table rase du passé a été « la meilleure chose que j’ai pu faire ».
Ullrich fait confiance à la génération actuelle
« Il n'y a pratiquement plus de secrets », a ajouté Ullrich : « J'ai sorti un documentaire, j'ai écrit un livre. Je crois donc avoir tout dévoilé, pour ainsi dire. » C'était à l'époque « une période sombre ». Ullrich estime que la situation s'est quelque peu améliorée aujourd'hui, même s'il n'est plus aussi au cœur de l'action.
« Ces contrôles se sont encore multipliés et les sanctions ont également été alourdies, ce que je trouve bien. Et je pense qu'on en a tiré des leçons, en tout cas », a souligné cet homme de 52 ans.
Ullrich aimerait bien être cycliste professionnel aujourd'hui
Ullrich aimerait bien être à nouveau cycliste professionnel aujourd'hui. « Oui, ça me démange », a déclaré le champion olympique de 2000 : « Ça me tenterait bien. Si j'avais 20 ans de moins, je me lancerais à nouveau. » Il a « parcouru énormément de kilomètres en s'entraînant de la mauvaise manière » à l'époque, a déclaré Ullrich, en évoquant les vélos aérodynamiques, les tenues améliorées et surtout l'alimentation.
Avec Florian Lipowitz, l'Allemagne a de nouveau « une carte en main ». Ullrich estime que ce jeune homme de 25 ans « a toutes les chances de monter sur le podium ». L'année dernière déjà, Lipowitz avait été le premier Allemand depuis 2006 à monter sur le podium à Paris. « Et on verra jusqu'où il ira. La lutte est, je pense, encore ouverte et passionnante », a déclaré Ullrich.
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