Par Felix Schröder et Stefan Tabeling, dpa
Jan Ullrich a été accueilli comme une superstar. Des chants « Ulle » ont retenti à l'adresse du seul vainqueur allemand du Tour de France, qui a avoué s'être dopé, alors qu'il donnait une interview au bord de la route dans la ville d'arrivée de la 14e étape du Tour de France, près de la frontière allemande.
À l'arrivée, au Markstein, un orage accompagné de tonnerre et de fortes pluies faisait rage au-dessus de cet homme de 52 ans. Mais malgré les conditions météorologiques, ce natif de Rostock semblait visiblement à l'aise au milieu de l'effervescence qui l'entourait : il saluait ses nombreux fans allemands et posait pour des photos. Ces images rappelaient le bon vieux temps, lorsqu’il était acclamé comme une star de la pop en Allemagne après sa victoire au Tour en 1997.
Insomnie avant la visite du groupe en tournée
Vingt ans après son exclusion en raison de ses liens avec le médecin du dopage Eufemiano Fuentes, il a officiellement assisté pour la première fois à une étape du Tour, après avoir longtemps été mal vu sur place. « J'ai effectivement passé une nuit blanche hier », a raconté le champion olympique de 2000. Il n'avait encore jamais assisté au Tour en tant que spectateur. « Est-ce que je peux m'y rendre en voiture ou est-ce que je vais pouvoir y entrer ? », s'est-il demandé.
Il se sentait déjà bien. Il est « toujours très apprécié » partout, a déclaré Ullrich. « Mes enfants et moi avons été très impressionnés par l'accueil chaleureux qui m'a été réservé », s'est-il réjoui. Sur la ligne de départ, il a salué, en compagnie de ses enfants, plusieurs cyclistes professionnels. Certaines stars ont laissé leur autographe sur les chaussures de cyclisme blanches de son fils. Il a précisé qu’il était ami avec la superstar Tadej Pogacar.
Les échanges avec l'organisateur du Tour, l'ASO, semblent également s'intensifier, alors qu'Ullrich avait longtemps été considéré d'un œil sceptique en raison de son passé de dopage. « Nous nous rapprochons de plus en plus », a déclaré l'ancien champion du monde de contre-la-montre. « Notre rêve, c'est de nous réunir cet hiver pour voir ce que nous pouvons mettre en place », a-t-il annoncé.
Il avait déjà contacté l'ASO pour un documentaire. « Ils ne voulaient absolument pas de ça, car ils ne savaient pas non plus ce que je comptais montrer dans ce documentaire », a-t-il déclaré, avant d’ajouter : « Mais je pense que lorsqu’ils auront tout vu, ils se rendront compte que j’aime le cyclisme et que je ne cherche pas à faire de mal. »
Ullrich parle de la dépression
Il fait ainsi allusion à son sombre passé de dopage. Ullrich avait reconnu s'être dopé en 2023 dans un documentaire, sans toutefois entrer dans les détails. Un an plus tard, son livre a été publié. Il a également été invité à participer à des émissions de télévision. Ullrich a ainsi fait son retour sur la scène publique.
Auparavant, il avait fait plusieurs fois la une des journaux pour des raisons négatives : son mode de vie excessif, ses scandales, ainsi que sa dépendance à l'alcool et à la drogue. Ullrich a évoqué une longue période de souffrance. Il a avoué avoir eu du mal à se confier au grand public.
« C'était tellement difficile que j'ai fini par sombrer dans la dépression pendant de nombreuses années », a déclaré Ullrich à la chaîne ARD dans l'émission « Le Markstein ». « Je ne pouvais pas imaginer que j'en parlerais un jour au grand public. Je voulais régler ça tout seul. J’ai constamment ruminé cela en moi, ce qui m’a causé d’énormes problèmes, comme tout le monde le sait. » Faire table rase du passé a été « la meilleure chose que j’ai pu faire ».
Ullrich a évoqué une « période sombre » du cyclisme, un sport qui a déjà connu de nombreux scandales de dopage. Il estime que la génération actuelle de cyclistes, qui fait parfois l'objet de regards critiques en raison des temps records et des performances d'escalade époustouflantes de certains professionnels, est « propre ». « Les contrôles se sont encore multipliés et les sanctions sont devenues plus sévères, ce que je trouve bien. Et je pense qu’on en a tiré les leçons, en tout cas », a souligné l’homme de 52 ans.
Ullrich aimerait bien être à nouveau cycliste professionnel aujourd’hui. « Oui, ça me démange », a déclaré l’ancien rival de longue date de Lance Armstrong : « Ça me tenterait bien. Si j’avais 20 ans de moins, je me lancerais à nouveau. » Il a déclaré avoir « parcouru énormément de kilomètres en s'entraînant de la mauvaise manière » à l'époque, a expliqué Ullrich, en évoquant les vélos aérodynamiques, les tenues améliorées et surtout l'alimentation. Il ne reviendra pas sur le parcours du Tour, mais il a déjà fait un premier pas en marge de la course.
Copyright 2026, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés