Par Felix Schröder, Tom Bachmann et Stefan Tabeling, dpa
Lorsque Mark Cavendish a salué ses coéquipiers à son retour de l'hôpital, l'épaule bandée, ces câlins affectueux n'avaient pas l'air d'un adieu.
Son patron, Alexandre Vinokourov, a aussitôt ouvert la porte à la superstar pour une nouvelle tentative vers le grand objectif. "Oui, nous voulons que Mark continue en 2024 et qu'il puisse disputer son 15e Tour de France et remporter sa 35e étape", a déclaré l'ancien professionnel de Telekom à "L'Équipe". "Nous sommes prêts à lui offrir cette possibilité. Mais c'est lui qui décidera".
La porte est grande ouverte
Une décision pour laquelle le coureur de 38 ans s'accordera certainement un peu de temps. Bien sûr, il y a d'un côté le rêve de devenir l'unique vainqueur d'étape du Tour. Actuellement, Cavendish partage ce record avec Eddy Merckx. Ce rêve s'est en fait effondré samedi, lorsque le Britannique s'est cassé la clavicule dans une chute lors de la huitième étape et a dû abandonner. Ce devait être son dernier Tour, sa dernière année dans le peloton, comme Cavendish l'avait annoncé en mai.
Cependant, Cavendish sentira lui aussi son âge. Il est difficile de dire si, à 39 ans, il aura encore l'explosivité nécessaire pour remporter un sprint massif sur le Tour. Mais les paroles de Winokurov devraient augmenter les espoirs de ses fans de le voir participer à nouveau au Tour. Dimanche, Cavendish est rentré chez lui.
Retour possible malgré une fin de carrière annoncée
Jusqu'à son élimination, l'ex-champion du monde a laissé éclater sa classe de temps à autre, mais il a aussi subi des revers. A plusieurs reprises, il a dû regarder son jeune adversaire Jasper Philipsen remporter trois victoires consécutives. La journée de vendredi a été particulièrement amère, lorsque Cavendish a dû se contenter de la deuxième place derrière le Belge à Bordeaux. Des problèmes de dérailleur ont ralenti Cavendish, qui était en tête, et Philipsen l'a dépassé dans les 30 derniers mètres.
Samedi, l'acte final a été douloureux, lorsque Cavendish a touché la roue arrière d'un autre coureur avec sa roue avant et est tombé. Les images de lui assis dans le minibus du médecin du Tour, le regard vide, ont attristé le monde du cyclisme. "C'est dommage qu'une légende doive quitter le Tour de cette manière", a déclaré Mads Pedersen, le vainqueur de l'étape de samedi. La superstar Tadej Pogacar a également regretté ce départ. Le directeur du Tour Christian Prudhomme a rendu hommage à Cavendish : "Il est le meilleur sprinter de l'histoire du Tour".
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