Tadej Pogacar s'est extasié devant une « ambiance de folie », tandis que John Degenkolb a tout simplement trouvé cela « gigantesque ». Plus d'un demi-million de passionnés de cyclisme ont transformé, lors de la 19e étape du Tour de France, la légendaire ascension finale avec ses 21 virages en épingle à cheveux mondialement connus menant à la Mecque du cyclisme, l'Alpe d'Huez, en une immense fête en plein air.
Alors que les stars du milieu gravissaient la pente, la haie d'honneur formée par la foule ne leur laissait plus qu'un petit passage. « C'était vraiment une aventure, incroyable », a déclaré le cycliste professionnel allemand Michel Heßmann sur la chaîne ARD. Des milliers de fans avaient déjà passé la nuit dans des tentes et des caravanes sur les versants ; sur le parcours, l'ambiance était par moments digne du Megapark de Majorque.
Des Danois « incroyablement bruyants et ivres »
La tribune n° 7 est depuis toujours connue sous le nom de « Dutch Corner ». C'est là que les supporters des Oranje font traditionnellement la fête – mais cette fois-ci, apparemment pas de manière aussi débridée. « Je m’étais imaginé que la tribune néerlandaise serait plus déchaînée, mais ce sont les Danois qui ont été extrêmes. Ils étaient incroyablement bruyants, et bien sûr tous complètement ivres. Je leur souhaite de profiter pleinement de ce moment. C’était vraiment cool », a déclaré Heßmann.
Même après avoir franchi la ligne d'arrivée, Degenkolb avait encore « la chair de poule », comme il l'a confié. « C'est le summum en matière d'ambiance et d'atmosphère. Ça n'a rien de comparable. C'est probablement la dernière fois que j'ai gravi cette ascension en course, mais je serai là lorsque le Tour repassera par l'Alpe d'Huez », a déclaré l'ancien vainqueur de Paris-Roubaix. À 37 ans, sa carrière touche peu à peu à sa fin.
De nombreux supporters allemands se trouvaient également au bord de la route, certains brandissant encore, par tradition, des pancartes en carton portant l'inscription « Ulle ». Mais il y a une chose qu'ils devront encore attendre : même 74 ans après la première arrivée au sommet de l'Alpe d'Huez lors du Tour, aucun Allemand n'a encore remporté cette étape.
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