La superstar Tadej Pogacar montre rarement de grandes faiblesses sur le vélo. Mais il y a deux ans, les fans ont assisté à une chute sans précédent chez le triple vainqueur du Tour de France. Lorsque le Slovène a perdu plusieurs minutes dans l'étape reine de l'ascension du col de la Loze dans les Alpes, ouvrant la voie à son rival de toujours Jonas Vingegaard pour son deuxième succès sur le Tour, le champion du monde a vécu sa plus grande défaite. "Je suis mort", avait alors déclaré Pogacar à son équipe par radio.
Moins de deux ans plus tard, le prochain grand duel entre ces deux coureurs d'exception aura lieu sur la route du géant des Alpes, avec un itinéraire légèrement différent de celui de l'époque. L'étape reine du Tour de France, avec un dénivelé de 5 450 mètres, est à nouveau au programme.
Pogacar : "J'ai hâte d'y être".
"C'est une des étapes que j'aime beaucoup, et elle est aussi décisive pour le Tour. Donc je m'en réjouis beaucoup", a déclaré Pogacar la veille du spectacle de l'escalade. Il espère pouvoir prendre sa revanche sur ses jambes lourdes d'il y a deux ans.
Le coureur d'exception a récemment déclaré que le col de la Loze était l'une des ascensions les plus dures qu'il ait jamais disputées dans sa carrière. Pogacar a récemment suggéré que les cols du Tour de cette année avaient été conçus pour lui "faire un peu peur". Il avait connu de graves déboires à Hautacam dans les Pyrénées et au col de la Loze.
Depuis 2020, Pogacar et Vingegaard se partagent les victoires du Tour. Au classement général, Pogacar devance le Danois de 4:15 minutes avant la 18e étape. La jeune star allemande Florian Lipowitz occupe la troisième place, à 9:03 minutes de Pogacar.
Les sprinters doivent atteindre leur limite de résistance
L'étape la plus exigeante de ce tour de trois semaines met les coureurs à rude épreuve. Jusqu'à l'arrivée au sommet, il y a une montée de 26 kilomètres avec une pente moyenne de 6,5 pour cent. Au total, trois ascensions de catégorie supérieure attendent les coureurs, y compris l'arrivée au sommet.
Ce sont surtout les sprinters qui auront la vie dure. Phil Bauhaus, qui a abandonné il y a deux ans dans l'étape du Col-de-la-Loze à environ 105 kilomètres de l'arrivée et qui aurait probablement dépassé la limite de temps de toute façon, s'arme pour une épreuve difficile.
"Les prochains jours, il s'agira seulement d'atteindre l'arrivée dans le délai de carence", a déclaré le coureur de 31 ans après sa 12ème place dans la 17ème étape à Valence, lors de ce qui pourrait être la dernière chance de succès pour les sprinters sur ce Tour. Les jours dans les Alpes, il sera "très difficile" de rester dans le Tour, a craint Bauhaus.
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