Du point de vue de son premier poursuivant, Remco Evenepoel, la victoire au classement général du Tour de France semble désormais pratiquement acquise pour le favori slovène Tadej Pogacar. Le double champion olympique belge se considère comme un outsider, même s'il devait remporter son deuxième maillot d'étape consécutif en s'imposant lors du contre-la-montre d'aujourd'hui au bord du lac Léman et réduire ainsi son écart sur Pogacar.
Actuellement, il occupe la deuxième place du classement général, avec cinq minutes de retard sur le dominateur Pogacar. « Je ne me laisse pas trop emporter et je ne rêve pas d'une victoire au Tour. Si tout se passe comme prévu, ce rêve restera hors de portée », a déclaré Evenepoel, qui, grâce à son meilleur classement, est actuellement en passe de reléguer son coéquipier allemand Florian Lipowitz au rôle de coéquipier.
Déjà sur le podium à Paris en 2024
« Jusqu'à présent, tout se passe bien pour moi », a déclaré Evenepoel lors de la journée de repos. L'objectif principal du coureur de 26 ans est de défendre sa place sur le podium à Paris. Après sa victoire spectaculaire dimanche lors de la difficile 15e étape, il compte bien remporter une nouvelle victoire d'étape dans sa discipline de prédilection.
Evenepoel pourrait ainsi améliorer son palmarès personnel sur le Tour. En 2024, il a terminé troisième au classement général, tout comme Lipowitz l'année dernière. Cette année, il pourrait monter d'un cran à Paris.
Evenepoel et Lipowitz avaient pris le départ du Tour de France en tant que capitaines à part entière. Lors du contre-la-montre, Evenepoel, spécialiste de cette épreuve, devrait creuser l'écart actuel de 1 min 48 s qui le sépare de Lipowitz, cinquième au classement général. « L'objectif principal est d'avoir quelqu'un sur le podium à Paris », a déclaré Lipowitz. Et Evenepoel aurait « les meilleures chances d'y parvenir » pour cette étape qui approche. Récemment, Lipowitz s'est montré ouvert à l'idée de jouer un rôle de soutien.
Evenepoel explore le parcours
Evenepoel a profité de la journée de repos de lundi pour reconnaître le parcours du contre-la-montre entre Évian-les-Bains et Thonon-les-Bains. Sur les 26,1 kilomètres de la 16e étape, le champion olympique et champion du monde de la discipline est considéré comme le grand favori. Il estime que la descente vers l'arrivée est délicate. « Très rapide et très technique, voire un peu dangereuse, mais c'est le cas pour tout le monde », a-t-il déclaré.
La performance d'Evenepoel lors des difficiles étapes alpines de vendredi et samedi, qui mènent toutes deux à l'Alpe d'Huez, lieu emblématique, s'annonce également intéressante. Récemment, le vainqueur du Tour d'Espagne 2022 a montré une forme en progression en montagne. Il a expliqué qu’il comptait passer les deux jours suivant le contre-la-montre en économisant le plus possible ses forces afin d’être en pleine forme. « Je vais essayer de réaliser la meilleure troisième semaine de ma carrière. »
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