L'ancien champion du monde Mads Pedersen a été couronné grand triomphateur de l'escapade albanaise du Giro d'Italia en remportant deux étapes et le maillot rose. Le spécialiste danois des classiques s'est imposé au sprint lors de la troisième étape après 160 kilomètres autour de Vlora, après avoir déjà remporté le départ à Tirana. Grâce aux secondes de bonus, Pedersen a également remplacé Primoz Roglic en tête du classement général, le Slovène ayant confirmé samedi son rôle de favori pour la victoire finale avec une deuxième place dans le contre-la-montre individuel.
Mais Pedersen est actuellement difficile à battre sur les étapes de plat. Dimanche, le coureur de 29 ans n'a laissé aucune chance au Néo-Zélandais Corbin Strong et au Vénézuélien Orluis Aular, qui se sont classés deuxième et troisième au sprint. "C'était une grande performance d'équipe. Dans la montagne, j'ai dû aller au-delà de mes limites, tous mes coéquipiers m'ont super bien aidé", a déclaré Pedersen, qui a fêté sa 52e victoire en carrière en tant que cycliste professionnel.
Roglic arrache des secondes à ses rivaux
Pedersen a maintenant neuf secondes d'avance sur Roglic, qui a déjà pris de précieuses secondes à ses principaux rivaux grâce à un contre-la-montre solide. Le capitaine de Red Bull vise sa deuxième victoire au classement général du Giro après 2023. Parmi ses plus sérieux concurrents, l'Espagnol Juan Ayuso et l'ancien vainqueur colombien Egan Bernal sont déjà distancés de 16 et 48 secondes respectivement.
"Je ne l'ai pas vraiment planifié. En fait, je rêvais d'avoir le maillot rose à Rome. En fait, le contre-la-montre ne me convenait pas vraiment, mais il a bien fonctionné. Nous avons visiblement beaucoup travaillé sur le vélo de contre-la-montre", a déclaré Roglic, qui n'a été qu'une seconde plus lent que le spécialiste britannique Joshua Tarling samedi, portant ainsi le maillot tant convoité pour une journée.
Le co-favori Landa déjà éliminé après une chute
L'ancien troisième du Giro, l'Espagnol Mikel Landa, avait déjà dû abandonner la course après une chute lors de la première étape, suite à une fracture d'une vertèbre. Le tenant du titre, le Slovène Tadej Pogacar, a renoncé à participer cette année et se concentre sur le Tour de France, tout comme l'ancien vainqueur du Tour Jonas Vingegaard (Danemark) et le double champion olympique Remco Evenepoel (Belgique).
Lundi, jour de repos, le peloton du Giro reprendra le chemin de l'Italie, où se déroulera mardi la quatrième étape de 189 kilomètres entre Alberobello et Lecce. Le Tour d'Italie se terminera le 1er juin à Rome. En mémoire du défunt pape François, les coureurs professionnels traverseront alors pour la première fois le Vatican.
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