Enric Mas a su contenir les attaques de ses adversaires lors de l'étape reine et est sur le point de remporter le plus grand succès de sa carrière : la victoire au classement général du Tour d'Espagne. À la veille de la dernière étape, le coureur de 31 ans compte 2 min 15 s d'avance sur Primož Roglič et pourrait devenir le premier Espagnol à remporter la Vuelta depuis le triomphe d'Alberto Contador en 2014.
C'est l'Espagnol Mikel Landa, âgé de 36 ans, qui s'est imposé en soliste sur l'étape de 186,6 kilomètres reliant La Calahorra au Collado del Alguacil, avec 4 850 mètres de dénivelé. Le Norvégien Tobias Johannessen a terminé deuxième devant le Belge Ramses Debruyne. Mas s'était déjà retrouvé isolé des autres favoris pour la victoire au classement général – outre Roglic, il y avait également l'Autrichien Felix Gall, troisième – dès la deuxième des cinq ascensions, à environ 80 kilomètres de l'arrivée. Dans la phase finale, Gall a encore pris 17 secondes d'avance sur Mas.
La dernière étape pourrait être allégée
Mais le vétéran de l'équipe Movistar a globalement fait preuve d'une grande maîtrise et a maîtrisé toutes les attaques grâce à un style de course défensif. C'était à Roglic de jouer, qui avait pris le départ de l'étape avec 1 minute et 37 secondes de retard. Mais le Slovène, qui pourrait devenir le seul détenteur du record de victoires à la Vuelta avec une cinquième victoire au classement général, n’a pas été en mesure de lancer une attaque décisive et a été distancé dans la dernière ascension. Début juillet, Roglic avait été percuté par une voiture lors d’un entraînement et n’avait pu s’entraîner que de manière très limitée.
La dernière étape, longue de seulement 112 kilomètres, s'achèvera dimanche à Grenade. La ligne d'arrivée sera franchie une première fois après environ 70 kilomètres, puis quatre tours de clôture suivront. Selon certaines rumeurs, la course serait neutralisée avant le dernier tour et le classement général serait déjà défini. Seule la victoire d'étape serait alors encore en jeu. Cette mesure, qui n'a pour l'instant pas été confirmée officiellement, serait motivée par des raisons de sécurité pour les coureurs.
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