L'équipe SD Worx a dominé la saison dernière dans le cyclisme féminin. Et ce, sous une forme qui n'avait encore jamais existé jusqu'alors. Pas plus que chez les hommes. SD Worx a occupé les quatre premières places du classement individuel et a récolté plus de points au classement par équipe que les équipes classées deuxième et troisième derrière elle.
En Demi Vollering, l'équipe néerlandaise a fourni la meilleure cycliste, tandis que Lorena Wiebes a été la sprinteuse la plus performante. Aucune femme n'est meilleure que Marlen Reusser en contre-la-montre. Et puis il y a la championne du monde Lotte Kopecky, qui a remporté des succès sur tous les terrains en tant que coureuse polyvalente. En 2023, ce quatuor a remporté 14 des 27 courses du Women's World Tour. Mischa Bredewold a contribué à une autre victoire pour SD Worx.
Et ce n'est pas fini, puisque SD Worx a remporté 61 victoires et 51 autres podiums en 2023. Movistar, l'équipe qui s'est réjouie le plus souvent, n'a remporté que 20 succès. Jamais auparavant, le cyclisme féminin n'avait connu une telle domination. Et cela dure depuis quelques années déjà. Au cours de six des sept dernières années, SD Worx ou Boels - Dolmans, le nom de l'équipe jusqu'en 2020, a été l'équipe la plus performante. Même si ce n'est pas dans une mesure aussi extrême, qui allait, la saison dernière, d'une double victoire au Tour de France Femmes, en passant par le triplé ardennais de Vollering, jusqu'à cinq victoires d'étapes différentes et la victoire du contre-la-montre par équipe sur un total de six étapes du Thüringen Ladies Tour.
Team SD Worx - Protime : début de saison 2024 comme d'habitude
La question est donc de savoir si cela peut continuer. La réponse est claire : c'est possible. Du moins, l'équipe, qui s'appelle SD Worx - Protime depuis janvier et qui a pu gagner un autre sponsor du même nom, a déjà pris de l'avance sur la concurrence en termes de victoires à ce stade précoce de la saison. Les coureuses au maillot rouge et violet se sont réjouies à sept reprises en 2024, ce qui correspond au rendement annuel d'un tiers de toutes les équipes WWT en 2023. En janvier, l'équipe n'a pas participé aux compétitions et n'était donc pas présente en Australie ni à Majorque.
Lors de la Tour des EAU tout s'est déroulé comme d'habitude. Kopecky a remporté le classement général grâce à sa victoire dans l'étape reine, Wiebes s'est assurée deux des trois autres étapes au sprint. Le dernier jour, SD Worx s'est trompé dans son travail de suivi et une échappée a franchi la ligne d'arrivée quelques mètres avant Wiebes. Les visages étaient ensuite sombres, mais c'est aussi typique de SD Worx quand la victoire prévue n'est pas au rendez-vous. Mais cela n'a rien changé à la domination de l'équipe.
Sur le site Omloop het Nieuwsblad (en allemand) la situation était déjà différente. SD Worx a pris le départ avec trois des quatre coureuses de tête - Reusser devait également prendre le départ, mais elle a dû s'absenter pour cause de grippe. Wiebes, Vollering et Kopecky ont certes toutes terminé dans le top 10, mais aucune n'a pu gagner. La championne du monde Kopecky a dû s'avouer vaincue au sprint par un groupe de Marianne Vos, 36 ans, et a terminé deuxième.
Trop de meneuses, peu d'aides ?
Ce qui serait un énorme succès pour toute autre équipe du WWT est une défaite pour SD Worx. Une défaite qui n'est pas particulièrement douloureuse, car l'Omloop n'est certainement pas l'objectif principal de l'équipe. Mais cela pourrait bien être un indice. Un indice. Le fait qu'avec un tel potentiel de victoire, il n'est pas toujours évident de savoir qui est vraiment le capitaine. C'est bien d'avoir un plan B, mais s'il y a aussi des plans C et D, la meilleure solution, le plan A, risque de ne pas être prise en compte.
Même la deuxième ligne de l'équipe de 16 personnes a de l'allure. Mischa Bredewold est championne d'Europe, Niamh Fisher-Black a été championne du monde des moins de 23 ans en 2022. Chantal van den Broek-Blaak, championne du monde 2017, est de retour cette saison après une pause bébé et a auparavant remporté entre autres l'Omloop ou le Tour des Flandres. Elena Cecchini et Barbara Guarischi disputent les sprints pour Wiebes, mais ont elles-mêmes remporté des victoires avant cette période. Dans d'autres équipes, elles pourraient toutes jouer le rôle de capitaine. SD Worx a beaucoup de leaders, mais peu d'assistantes. L'équipe néerlandaise est-elle trop bonne pour continuer à remporter un maximum de succès ?
Certes, tous les membres de l'équipe soulignent à l'unisson qu'il n'y a pas de jalousie, que chaque capitaine s'engage volontiers pour l'autre dans les situations appropriées, que Kopecky fait par exemple des sprints pour Wiebes dans les étapes de plat. Mais qu'en est-il lorsque, comme dans l'Omloop, plusieurs types de coureurs ont des chances réelles de gagner ? L'équipe est-elle alors toujours l'unité que l'on communique toujours à l'extérieur ? La rivalité entre les dirigeants existe bel et bien. Et elle ne peut pas non plus être écartée. Au moins entre Kopecky et Vollering, elle devient de temps en temps évidente.
Team SD Worx - Protime : seulement quatre coureurs sous contrat pour 2025
Il se peut que le problème se résolve de lui-même pour la saison 2025. Car pour l'instant, seules quatre coureuses ont - officiellement - signé un contrat pour l'année prochaine. Outre la seule nouvelle recrue de 2024, Femke Gerritse, il s'agit de la Luxembourgeoise de 20 ans Marie Schreiber, qui a fait sensation lors du dernier cross hivernal, de Wiebes, qui a rejoint l'équipe en 2023 et qui a quitté son ancienne équipe DSM plus tôt que prévu en raison d'une clause de sortie, et de Kopecky.
La Belge a prolongé son contrat à long terme à la mi-février.. Son contrat aurait également expiré à la fin de la saison. "Je suis très heureuse de pouvoir rester dans l'équipe jusqu'en 2028", a-t-elle déclaré dans un communiqué de l'équipe. Il est bien possible que le moment de l'annonce n'ait pas été un hasard, car peu de temps auparavant, pendant le UAE Tour, des spéculations sont apparues selon lesquelles Vollering aurait reçu une offre d'un million d'euros de l'UAE Team ADQ. "En fait, je n'ai pas eu à hésiter longtemps avant de signer. Si les EAU m'avaient fait signe avec un chèque d'un million d'euros, j'aurais hésité", a confié Kopecky plus tard. Het Nieuwsblad à . Vollering ou l'équipe à laquelle elle a été associée ne se sont pas exprimées à ce sujet. La gagnante du Tour de France féminin ne parle pas non plus de rester chez SD Worx.
SD Worx : pas d'argent pour Lotte Kopecky et Demi Vollering
C'est ce qu'a fait le chef d'équipe de SD-Worx, Erwin Janssen, également chez Het Nieuwsblad. "Si vous me demandez ensuite quelle est la probabilité que Demi Vollering roule encore avec nous la saison prochaine, je vous répondrai que ce sera difficile". L'argent pourrait être le principal problème. Bien que l'on parle encore moins volontiers de budget dans le cyclisme féminin, il est clair que SD Worx est la mieux dotée financièrement de toutes les équipes WWT. Le montant des millions à disposition n'est toutefois pas précisé.
SD Worx, un prestataire belge de services en ressources humaines, aurait augmenté son sponsoring parallèlement à la montée en puissance de son co-titulaire Protime, une entreprise néerlando-belge spécialisée dans la gestion électronique du temps et du personnel, tout comme le fournisseur de vélos Specialized. "Les budgets des sponsors augmentent certes, mais pas aussi rapidement que les salaires ou les coûts de la professionnalisation. C'est pourquoi nous devons nous aussi prendre une décision", explique Janssen. "Lotte est devenue une coureuse de classe mondiale et est rémunérée en conséquence. Mais nous aussi, nous ne pouvons dépenser notre budget qu'une seule fois".
Le directeur sportif Danny Stam s'était déjà exprimé dans ce sens auparavant. GCN s'est exprimé. "Demi est une pilote clé et nous voulons bien sûr la garder, mais pas pour un chèque en blanc ni pour un million d'euros. C'est beaucoup d'argent, mais je ne sais pas s'il y a vraiment quelque chose. Je suis leur directeur sportif, pas leur manager". Mais Stam a également livré une autre phrase qui laisse place à la spéculation : "Il est clair que nous voulons continuer avec les coureuses les plus importantes de notre équipe, et si elles sont contentes, nous avons une chance. Si elles ne sont pas heureuses, elles peuvent partir".
Enfant préférée Lotte Kopecky ?
Cela ressemble fort à un départ de Vollering, d'autant plus que l'on sent entre les lignes que Kopecky est de toute façon l'enfant chéri du quatuor de tête. "Est-ce que le fait que SD Worx soit un sponsor principal belge a joué un rôle ? Je pense que oui, mais à part ça, nous voulions de toute façon continuer avec Lotte. C'est une fille à notre goût, on sait ce qu'on a avec elle", a déclaré le patron de l'équipe Janssen. Kopecky a également fait part de sa bienveillance à l'égard de la prolongation de son contrat, sous une forme qui semblait tout à fait sérieuse. "Je me sens très bien ici, surtout que je peux être ce que je suis dans cet environnement. Nous ne sommes pas considérés comme des robots ici. Bien sûr, on attend de nous que nous soyons performants, mais pas à n'importe quel prix", a-t-elle été citée dans le communiqué de l'équipe.
Avec Kopecky et Wiebes, SD Worx s'est attaché au moins deux coureuses clés pour le succès. Le maintien de Reusser est ouvert, mais les chances devraient augmenter en cas de départ de Vollering. Tant sur le plan financier que sur celui de la répartition des rôles. Reusser peut également viser le classement général, elle a gagné le Tour du Pays basque et le Tour de Suisse féminin en 2023.
Si Vollering est présente, c'est elle qui joue les premiers violons dans les grandes courses et qui a remporté le plus de victoires en 2023. Pour que la balance continue de pencher à l'avenir, la meilleure solution serait peut-être, du point de vue de l'équipe néerlandaise, de céder l'as le plus élevé et de continuer avec les trois autres. D'autant plus que dans l'ombre de Vollering sommeillent de nombreux talents qui prolongent également leur contrat avec de meilleures perspectives de résultats. La Britannique Anna Shackley (22 ans), deuxième du Tour de l'Avenir en 2023, la championne hongroise Blanka Vas (22 ans), Fisher-Black, Bredewold, Schreiber, par exemple.
