Un regard en arrière par-dessus son épaule, une accélération, et Tadej Pogacar a pu lever les cinq doigts tendus de sa main droite. Lors de l'avant-dernière journée du Tour de France 2024, le Slovène a remporté sa cinquième victoire du jour au col de la Couillole. Il a conservé une avance relativement faible de sept secondes. Lors de ses autres victoires, il a été plus clair.
Il a distancé Jonas Vingegaard de 37 secondes au Galibier, de 39 secondes au Pla d'Adet et de 1:08 minutes au Plateau de Beille. Dans la montée vers la station de ski d'Isola 2000, il a même gagné 1:42 minutes. Pogacar était animé par un faisceau de motivations particulier. Il s'est senti mis au défi par Visma | Lease a Bike. "Ils avaient deux hommes dans l'échappée et nous ont imposé le travail de tête. Pour remercier mes coéquipiers de leur excellent travail, je voulais aussi remporter la victoire du jour", a-t-il expliqué. Il a été encouragé par le fait que Matteo Jorgenson, le principal assistant de son principal rival Vingegaard, était à l'avant. Jorgenson a perdu près de quatre minutes sur l'homme en jaune, qui était déchaîné. "Pourquoi devrais-je offrir à mes rivaux une victoire que je peux moi-même obtenir", a-t-il expliqué pour justifier sa course poursuite.
Mais cette parade ne reposait pas uniquement sur la spontanéité et la rivalité passionnée. "Tadej a choisi un bon moment pour distancer Jorgenson. Nous avions choisi ce point à deux kilomètres de l'arrivée comme lieu d'attaque idéal", a déclaré le directeur sportif des UAE, Matxin Fernandez, en félicitant son protégé. A 1,9 kilomètre exactement de l'arrivée, Pogacar a laissé l'Américain sur place.
Tadej Pogacar remplit le plan
Fernandez estime que la nouvelle harmonie entre les plans des directeurs sportifs et l'instinct du coureur est l'une des principales raisons du succès de la saison complète : "Toute l'année a été marquée par le fait que nous nous sommes fixé un plan ambitieux et que nous l'avons tous respecté. Que ce soit les intervalles d'entraînement avec la concentration sur les longues ascensions, le calendrier de compétition raccourci avec lequel Tadej était d'accord, même s'il avait du mal à être dans le camp d'entraînement et à voir les autres courir, ou encore les plans pour les différentes étapes".
En France, le modèle du triomphe de Pogacar au Giro s'est répété. Ici comme là-bas, il a posé des jalons très tôt : Dès le deuxième jour du Giro et le quatrième jour du Tour de France. Au Galibier, il a humilié Vingegaard pour la première fois. Pour le Slovène, c'était l'étape clé. "C'était la première longue montée du Tour. C'est là que les rapports de force se sont révélés. Après cela, je n'ai pu que continuer de manière fluide", a-t-il analysé. Pour les critiques et ceux qui doutent de la performance de Pogacar, la 15e étape s'est distinguée. Au Plateau de Beille, il a amélioré le record de Marco Pantani de 3:44 minutes. L'ancien entraîneur de Festina et futur activiste antidopage Antoine Vayer a qualifié cette performance de "monstrueuse" et de "mutante".
Outre l'aide pharmaceutique, comme le suppose Vayer, d'autres facteurs jouent également un rôle, comme le matériel plus rapide, une alimentation optimisée et des stimuli d'entraînement modifiés. Pogacar s'est soumis à un entraînement à la chaleur. Il a également mesuré sa température corporelle centrale pendant la course à l'aide d'un core sensor afin d'éviter toute surchauffe. Il utilisait des manivelles plus courtes sur la roue (165 millimètres) pour pouvoir pédaler plus vite et de manière plus détendue. Il a même fini par remporter le contre-la-montre de 33,7 kilomètres entre Monaco et Nice, une première depuis 2021 sur le Tour.
Les EAU et Pogacar ont atteint cette année un nouveau niveau dans la compétition des "marginal gains", des petits pas. C'est aussi pour cette raison que le journal sportif L'Equipe le Slovène comme "un homme d'une autre planète". Le journal spécialisé avait autrefois consacré le même titre à Lance Armstrong. Reste à espérer que les parallèles entre le Texan et le Slovène s'arrêtent là.
Red Bull-Bora-Hansgrohe - trop peu de substance
L'équipe allemande, qui a un nouveau sponsor principal, avait imaginé ce premier Tour de France avec un look de taureau d'une toute autre manière. "C'est souvent comme ça dans la vie : Quand on veut faire quelque chose de particulièrement bien, cela se passe tout autrement", a déclaré le chef d'équipe Ralph Denk, mélancolique. "Mais nous pouvons être rassurés, il y a des raisons à cela", a-t-il souligné. Il a identifié le départ de Primoz Roglic, victime d'une chute, comme la raison principale. Le grand - et seul - objectif de gagner le Tour avec le Slovène s'est évaporé. "Après cela, nous sommes tous tombés dans un trou émotionnel, y compris nous, les directeurs sportifs", a reconnu Rolf Aldag. L'équipe a toutefois eu du mal à réaliser l'objectif secondaire fixé par la suite. Seuls le Luxembourgeois Bob Jungels et l'Australien Jai Hindley se sont retrouvés dans des échappées suffisamment prometteuses pour rêver de la victoire du jour. Mais ces rêves aussi se sont effondrés. Pour devenir la "meilleure équipe du monde", comme Denk l'avait promis lors de l'arrivée de Red Bull, il manque encore de la substance, du moins pour le moment.
Biniam Girmay - combattant et expert
Ce Tour de France entrera également dans les livres d'histoire de l'Afrique et du sport africain. En effet, l'Erythréen Biniam Girmay a remporté trois étapes et s'est emparé du maillot vert du meilleur sprinter. Jamais un athlète noir africain n'avait réussi tout cela. Ses qualités de combattant ont également été impressionnantes. Girmay a chuté lors de la 16e étape et son avance a fondu. Le lendemain, alors qu'il souffrait du genou et du coude, il a rétabli la situation en battant son rival Jasper Philipsen dans un duel direct au sprint intermédiaire.
Il doit sa belle performance à un changement de philosophie du cyclisme et à un entraînement mieux structuré. "Je suis devenu plus serein, je ne me mets plus autant de pression", a-t-il déclaré. L'entraînement visait une plus grande résistance. "Biniam arrive maintenant moins épuisé dans une finale d'étape. Il peut y maintenir sa vitesse maximale plus longtemps", a expliqué son directeur sportif Aike Visbeek. Son protégé fait désormais partie de l'élite absolue du sprint.
