L'équipe néerlandaise WorldTour Team Visma | Lease a Bike doit se mettre à la recherche d'un nouveau sponsor-titre. Comme le rapporte le magazine néerlandais Wielerflits, l'ancien sponsor principal Visma veut se retirer de la position de sponsor titre. Le fabricant norvégien de logiciels ne serait plus disposé à contribuer aux budgets en constante augmentation nécessaires au fonctionnement d'une équipe de haut niveau dans le cyclisme professionnel. L'entreprise restera toutefois un soutien de l'équipe, mais dans un rôle réduit. Selon le magazine néerlandais, le manager de l'équipe Richard Plugge a déjà entamé des discussions avec d'éventuels nouveaux bailleurs de fonds et peut faire état de l'intérêt de plusieurs multinationales. La recherche d'un nouveau sponsor principal constitue désormais un défi supplémentaire pour l'équipe, qui est déjà confrontée à une série de revers depuis le début de l'année.
Un début de saison difficile pèse sur l'équipe
Les six premières semaines de la saison 2025 ne se sont pas déroulées comme prévu pour l'équipe néerlandaise : les mauvaises nouvelles se sont succédé. Peu après le début de l'année, Wout van Aert s'est cassé la cheville lors d'une course de cross, et une semaine plus tard, Simon Yates a surpris tout le monde en annonçant son retrait immédiat du cyclisme professionnel. Fin janvier, Jonas Vingegaard a chuté lors d'une sortie d'entraînement - apparemment parce qu'un fan le suivait -.et a dû reporter son début de saison en raison d'une maladie.. La dernière mauvaise nouvelle à ce jour est le départ inattendu de Tim Heemskerk, l'entraîneur de longue date qui a été responsable de Vingegaard pendant plusieurs années.
Grands sponsors = succès ?
Il n'est pas certain que le départ de Visma puisse être compensé aussi facilement. Les salaires augmentent, les frais de voyage aussi, les frais d'hébergement aussi. Si une équipe cycliste veut se maintenir parmi l'élite mondiale aujourd'hui, elle doit avoir un grand bailleur de fonds. L'équipe UAE Emirates - XRG montre l'exemple depuis des années. Elle achète des coureurs à grande échelle et crée ainsi une équipe très dominante. Mais depuis peu, de plus en plus d'écuries semblent prendre le train en marche. En 2023, le géant de la grande distribution Lidl au plus haut niveau du cyclisme, seulement un an plus tard, c'était Red Bull. Depuis cette saison, outre le discounter d'articles de sport Decathlon, le l'armateur CMA CGM dans le bateau de l'équipe française. La surprise a été limitée lorsque l'équipe a commencé à faire des achats cet hiver et a enchaîné les transferts de premier ordre. Une chose semble claire : si une équipe veut être en tête, elle doit avoir un sponsor financièrement solide.
L'essentiel, c'est l'argent
Même si les équipes cyclistes professionnelles dépendent fortement de leurs sponsors sur le plan économique, elles ont une responsabilité morale évidente dans le choix de ces derniers. Car le cyclisme n'est pas seulement un business, mais aussi un modèle social : les équipes représentent des valeurs telles que le fair-play, la persévérance et l'esprit d'équipe - et marquent ainsi particulièrement les jeunes spectateurs devant la télévision et le long du parcours. Si elles concluent des partenariats avec des entreprises liées à la destruction de l'environnement, à l'exploitation ou à d'autres pratiques commerciales contraires à l'éthique, elles sapent leur propre crédibilité et portent atteinte à la confiance dans le sport. À une époque où le développement durable et la responsabilité sociale sont de plus en plus mis en avant, les équipes devraient soigneusement peser le pour et le contre de leur maillot.
Leon Weidner
Working student
