Simon Yates a pris la tête du 108e Giro d'Italia et s'est presque assuré la victoire finale grâce à un spectacle d'escalade fantastique sur le légendaire Colle delle Finestre. Le cycliste professionnel britannique a attaqué de manière décisive sur la célèbre montagne de gravier à environ 39 kilomètres de l'arrivée et a détrôné l'ancien leader du classement général Isaac del Toro lors de l'avant-dernière étape.
Lors de la victoire du jour de l'échappée australienne Chris Harper, Yates s'est contenté de la troisième place dans la station de ski de Sestriere. Épuisé et heureux, il a fondu en larmes à l'arrivée. Le coureur de 32 ans compte 3:56 minutes d'avance sur le jeune mexicain del Toro avant l'étape finale à Rome. Le champion olympique de Tokyo Richard Carapaz est troisième à 4:43 minutes.
Attaque précoce au Finestre
Avec 1:21 minutes de retard sur del Toro, Yates était troisième dans cette étape décisive. Sur le Finestre, long de 18 kilomètres et avec une pente moyenne de 9,2 pour cent, Carapaz a lancé la première attaque. Elle est arrivée assez tôt dans la montagne, et non pas dans les huit derniers kilomètres de terre comme beaucoup l'attendaient.
Del Toro a poursuivi Carapaz et Yates a rejoint le duo. Une série d'attaques infructueuses s'en est suivie, mais à la quatrième tentative, Yates a finalement trouvé l'espace décisif. Del Toro s'est d'abord contenté de surveiller Carapaz, l'Equatorien ayant commencé l'étape en deuxième position. Ce n'est que lorsque Yates a virtuellement endossé le maillot rose de leader que del Toro a lui aussi pris partiellement ses responsabilités - trop tard pour la victoire finale.
Le souvenir de Yates en 2018
Pour Yates, le Finestre, qui culmine à 2178 mètres, est une montagne avec une histoire particulière. Il y a sept ans, le Britannique était parti en tête de la 19e étape. Au Finestre, son compatriote Chris Froome s'est présenté et a pris le maillot rose grâce à une échappée légendaire de 80 kilomètres. Yates s'est complètement effondré, a perdu près de 40 minutes et a été largement distancé au classement général.
Lors de l'étape finale de dimanche, le leader du classement général ne sera traditionnellement pas attaqué. Les 143 kilomètres de plat avec départ et arrivée à Rome sont plutôt placés sous le signe des sprinters. L'étape passe par le Vatican dans sa phase initiale, l'arrivée se faisant au Circus Maximus.
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