Le cyclisme sur piste s'engage sur de nouvelles voies, avec une Ligue des Champions qui doit mettre fin à l'ombre de la discipline olympique - et accessoirement, il y a aussi une belle somme d'argent à gagner. Le coup d'envoi sera donné samedi à Majorque. Du point de vue allemand, les reines du sprint Emma Hinze et Lea Sophie Friedrich seront au centre de l'attention.
"Je pense que la Ligue des champions est un bon format pour rapprocher le cyclisme sur piste des gens", a déclaré Hinze. Alors que les coupes du monde s'étendaient auparavant sur quatre jours, l'Union cycliste internationale (UCI) et son partenaire Eurosport ont opté pour un format court mais de haut niveau. Quatre épreuves seront disputées en moins de trois heures : sprint, keirin, scratch et course à l'élimination, pour les hommes et les femmes. Les données relatives à la vitesse, aux watts, à la fréquence cardiaque et à la cadence de pédalage seront rendues transparentes grâce à la technique.
Cinq étapes sont prévues au calendrier de la première saison. Après le coup d'envoi à Majorque, les coureurs se rendront à Panevezys/Lituanie (27 novembre), à Londres pour une double manifestation (3 et 4 décembre) et, pour finir, au nouveau vélodrome de Tel Aviv (11 décembre). La journée de course prévue au vélodrome de Saint-Quentin-en-Yvelines, près de Paris, a été annulée. La piste des championnats du monde de 2022 est toujours requise comme centre d'inoculation de la couronne et n'est pas disponible.
En ce qui concerne les prix, la série entre dans de nouvelles dimensions pour le cyclisme sur piste. Selon les organisateurs, 500.000 euros seront distribués - de manière identique pour les hommes et les femmes. Les vainqueurs de chaque discipline recevront 25.000 euros. A titre de comparaison, lors des championnats du monde de Roubaix à la mi-octobre, 8000 euros ont été attribués pour un titre dans une discipline olympique. La grille de départ compte 72 coureurs, dont le who's who actuel du cyclisme sur piste avec 19 champions du monde.
Outre les deux championnes du monde de Cottbus Hinze et Friedrich, l'Allemagne comptera également l'ancien champion du monde de Chemnitz Stefan Bötticher et l'ancienne star Maximilian Levy. Levy avait en fait mis un terme à sa carrière après les Jeux olympiques, mais le futur entraîneur national junior enfourche à nouveau son vélo de piste pour ce nouveau format.
"Comme souvent dans la vie, lorsque vous essayez de vous séparer d'une relation, elle revient vous serrer très fort dans ses bras", a déclaré Levy, qui a remporté à Palma en 2007 la première de ses dix médailles aux championnats du monde. "C'est une occasion bienvenue de dire 'Ciao'. Et c'est une bonne chose si le cyclisme sur piste obtient également une plus grande importance auprès de la Fédération internationale", a expliqué le cycliste de 34 ans.
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