Sanremo: Les conseils de Merckx aideront-ils Pogacar ?

Stefan Tabeling, dpa

La malédiction du champion du monde Tadej Pogacar lors de la difficile classique de printemps Milan-Sanremo préoccupe même la légende du cyclisme Eddy Merckx. Le "cannibale", vainqueur à sept reprises de la Classicissima, a même donné quelques conseils à son héritier sur le meilleur moment pour attaquer. Le coureur slovène en profitera-t-il ?

Ces derniers temps, Pogacar a régulièrement fait un détour par l'Italie pour s'entraîner depuis son domicile de Monaco. Il devrait connaître la finale par cœur depuis longtemps. Le Slovène aurait même gravi la Cipressa, l'avant-dernière montée avec une inclinaison moyenne de 4,2 pour cent sur 5,6 kilomètres, en 8:51 minutes à l'entraînement. Ce serait encore six secondes de moins que lors de la course d'il y a un an.

Il manque encore deux classiques à Pogacar

Samedi, ce devrait être enfin le cas. Milan-Sanremo, avec ses presque 300 kilomètres, est en effet encore l'une des rares courses qui ne figure pas dans le remarquable palmarès de Pogacar. Tout comme la course pavée Paris-Roubaix, le deuxième grand objectif du coureur de 27 ans ce printemps. Pour une victoire dans ces monuments du cyclisme, Pogacar abandonnerait même une éventuelle cinquième victoire sur le Tour.

"J'ai déjà gagné le Tour quatre fois, et si je le gagne une cinquième fois... Je pense qu'il y a une plus grande différence entre zéro et un qu'entre quatre et cinq", a déclaré Pogacar, soulignant que "gagner Milan-Sanremo et Paris-Roubaix serait un point culminant dans ma carrière. Si jamais je devais gagner ces courses, je pense qu'on ne pourrait pas faire beaucoup plus dans sa carrière".

Van der Poel comme rabat-joie

Cinquième, quatrième, troisième, troisième - Pogacar a du mal à se faire à l'idée de son bilan tout à fait solide des quatre dernières années. Il n'est pas obsédé par l'idée de gagner chaque course, assure Pogacar. Mais pour Milan-Sanremo, c'est un peu différent. La plupart du temps, le roi des classiques Mathieu van der Poel lui a mis des bâtons dans les roues. Le Néerlandais s'est imposé à deux reprises sur la Via Roma (2023 et 2025) et a mené une fois son coéquipier Jasper Philipsen (2024) à la victoire.

Et MvP est à nouveau en grande forme. Il vient de remporter deux étapes de Tirreno-Adriatico, ainsi que la classique Omloop Nieuwsblad. Et le huitième titre de champion du monde de cross - un record, bien sûr - était une question d'honneur. "Il n'y a plus grand-chose à faire", dit van der Poel avant le nouveau duel avec Pogacar, auquel il donne tout de même l'espoir de mettre fin à la malédiction : "L'année dernière, il n'en était pas loin. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne gagne la course".

L'année dernière, Pogacar avait creusé un petit écart sur la Cipressa, mais van der Poel s'était battu pour revenir. Et au sprint, le champion du monde 2023 est difficile à battre. Merckx ne placerait l'attaque décisive que dans la dernière montée du Poggio. "Même s'il est capable de faire de longues échappées, la probabilité d'être repris est nettement plus élevée à Sanremo", a déclaré Merckx à la "Gazzetta dello Sport".

Le prince héritier del Toro comme aide noble

Que ce soit Cipressa ou Poggio, la tactique est claire. Son équipe UAE doit rouler à un rythme d'enfer dans la montée pour que Pogacar puisse finalement mettre le KO. Après l'abandon de Tim Wellens en raison d'une fracture de la clavicule, c'est le prince héritier de Pogacar, Isaac del Toro, deuxième du Giro, qui doit prendre le relais. "Je ne cours Milan-Sanremo que pour Tadej", dit le Mexicain, qui sera également l'assistant principal de Pogacar sur le Tour. Un jour, il devrait prendre la relève.

Mais cela peut encore prendre du temps. Car selon le chef d'équipe Mauro Gianetti, Pogacar est "plus fort que jamais", comme il l'a dit après sa victoire dans la course sur terre Strade Bianche il y a un peu plus de deux semaines. Cela devrait porter ses fruits au printemps.

Pogacar veut également participer à nouveau aux autres grandes classiques - le Tour des Flandres et Liège-Bastogne-Liège - et les remporter. Comme Merckx autrefois, qui a déjà souligné par le passé : "Il est mon héritier. C'est aussi un tueur sur le vélo".

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