David Langenbein, dpa
C'est dans le pays natal de Tadej Pogacar, le grand favori du Tour, que Florian Lipowitz, l'espoir allemand du cyclisme, compte peaufiner sa préparation en vue du point culminant de la saison. À partir de mercredi, le jeune homme de 25 ans prendra le départ du Tour de Slovénie, une course relativement méconnue, et mise sur une préparation ciblée en l'absence de Pogacar, qui préfère le Tour de Suisse, plus difficile. « Nous espérons que ce tour sera un peu plus calme, sans trop d’attentes, sans trop de stress », déclare le troisième du Tour de France de l’année dernière, qui débutera cette année le 4 juillet.
Mais il serait sans doute illusoire de penser que le coureur professionnel de Red Bull ne sera pas suivi de près par le monde du cyclisme allemand lors de sa répétition générale avant le Tour. Le battage médiatique qu’il a suscité grâce à ses performances est trop important. Les attentes sont trop élevées pour qu’il ne figure pas, cette année encore, parmi les meilleurs en France. En Slovénie, l'ancien biathlète part favori. Certes, le parcours est vallonné, mais il ne comporte que peu de montées très difficiles et aucune véritable arrivée en altitude.
Lipowitz est déjà en grande forme dès le printemps
L'Allemand attend toujours sa première victoire dans un grand tour en tant que professionnel, mais ce n'est pas pour avoir de meilleures chances d'y parvenir qu'il s'est engagé en Slovénie. « Je veux simplement courir, donner le meilleur de moi-même, et on verra bien si cela me permettra de décrocher une victoire », explique le coureur de 25 ans.
Lipowitz a déjà démontré ses qualités de grimpeur cette année. Il a terminé troisième du Tour de Catalogne. Au Pays basque, il s'est classé deuxième derrière la nouvelle jeune star française Paul Seixas (19 ans). Au Tour de Romandie, seul le dominateur Tadej Pogacar a fait mieux que lui. « Je suis super content de mon début de saison jusqu'à présent, même si la préparation avant la Catalogne a été un peu chaotique. Dans l'ensemble, j'ai pu progresser de course en course », déclare Lipowitz.
L'Allemand veut encore «gagner quelques watts»
À la veille du 113e Tour de France, les grands noms s'évitent. Pogacar court en Suisse. Le Danois Jonas Vingegaard se remet de son triomphe au Giro, et Remco Evenepoel, le co-capitaine de Lipowitz, ne participe plus à aucune course. Seixas a chuté lors du Tour Auvergne-Rhône-Alpes après un excellent début de saison et a abandonné. La jeune star devrait désormais faire une pause de quelques jours avant de reprendre sa préparation pour le Tour.
Lipowitz estime être encore plus en forme que l'année dernière : « Je pense avoir globalement progressé en tant que coureur. D'autre part, mes performances se sont bien sûr encore légèrement améliorées. » Lors du Tour de Romandie, il a déjà montré qu’il était en forme, comme l’année dernière lors du Grand Tour français. Ses attaques lors de la dernière étape ont également forcé le respect de Pogacar. « Quand il a attaqué pour la deuxième fois, c’était assez impressionnant », a déclaré le champion du monde.
Et Lipowitz estime qu'il a encore du potentiel. « C'est pourquoi j'espère bien sûr, si la préparation se passe bien, pouvoir encore gagner quelques watts », dit-il. Mais cela suffira-t-il pour attaquer Pogacar et Vingegaard ? « C'est bien sûr difficile. J'espère ne pas avoir encore atteint mon maximum. »
Retour en Slovénie pour retrouver le calme et s'entraîner en altitude
Le rôle que Lipowitz pourra jouer dépendra toutefois aussi en grande partie de la façon dont s'établira la dynamique avec Evenepoel, la nouvelle recrue de Red Bull qui a coûté plusieurs millions. « On a vu en Catalogne que nous formons une bonne équipe. L'ambiance est toujours bonne quand nous sommes ensemble », déclare l'Allemand. Récemment, les deux hommes se sont également retrouvés au camp d'entraînement en altitude dans la Sierra Nevada, en Espagne.
Lipowitz n'est de toute façon pas fan de tout ce battage médiatique autour de sa personne et ne se sent pas mal à l'aise dans l'ombre de l'extraverti Belge. Après le Tour de Slovénie, l'Allemand partira avec sa petite amie à Kühtai pour retrouver le calme et s'entraîner en altitude. « Je pourrai ainsi bien me préparer pour le Tour », dit-il.
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