Après la victoire sans doute la plus émouvante de sa carrière, Jonas Vingegaard n'avait plus que ses larmes pour pleurer. "C'est évidemment très émouvant pour moi. Revenir ainsi après ma chute signifie beaucoup pour moi. Toutes les choses que j'ai vécues ces trois derniers mois. Cela n'aurait jamais été possible sans ma famille", a déclaré le tenant du titre du Tour de France, la voix nouée par les larmes.
Quelques minutes plus tôt, le Danois avait fêté sa première victoire d'étape de l'année, infligeant une défaite totalement inattendue à son grand rival et leader du classement général Tadej Pogacar. A plus de 30 kilomètres de l'arrivée, Pogacar s'est lancé dans une escalade énormément exigeante à travers le Massif central - personne n'a pu suivre et l'avance a rapidement dépassé les 30 secondes.
Tour de France 2024 : surprise dans le sprint final
"L'attaque était trop forte", a déclaré Vingegaard. Le coureur de 27 ans a mis 15 kilomètres avant de prendre Pogacar, à la surprise de nombreux observateurs. Et sur la rampe finale qui monte vers la station de ski du Loiran, il a également été le plus rapide. "Je suis surpris d'avoir battu Tadej au sprint", a déclaré le Danois. Troisième au classement général, Vingegaard se trouve à 1:14 minutes de Pogacar. Entre les deux rivaux se trouve encore le Belge Remco Evenepoel. Mais le vainqueur moral, c'est clairement lui, juste avant les Pyrénées.
Début avril, Vingegaard a fait une chute grave dans une descente du Tour du Pays basque. Le premier jour de repos du Tour, il a dit avoir eu peur de mourir et avoir pensé à mettre fin prématurément à sa carrière. Ce n'est que six semaines avant le Tour qu'il a pu reprendre l'entraînement. "J'étais content qu'il soit au départ du Tour ici. Et maintenant, il gagne une étape. Wow ! Quelle légende", a déclaré le chef d'équipe de Vingegaard, Richard Plugge.
Bien que Pogacar ait réussi à défendre son maillot jaune et même à augmenter son avance, l'étape de 211 kilomètres et de 4350 mètres de dénivelé peut être ressentie comme une défaite. "Maintenant, plus personne ne devrait douter que Jonas est au meilleur de sa forme ici. Ce sera formidable pour les fans. Je pense que je peux aller dans les Pyrénées avec beaucoup de confiance", a déclaré Pogacar. Et Vingegaard a déclaré de manière éloquente : "Le Tour est loin d'être terminé".
Vingegaard récupère après une attaque
L'équipe de Pogacar a maintenu le rythme tout au long de la journée, ce qui a permis d'atteindre une vitesse moyenne étonnante de 42,5 km/h. A 30 kilomètres de l'arrivée, le Slovène a lancé une attaque que personne n'a pu suivre. Il a pris une avance de plus de 30 secondes sur Vingegaard et compagnie. "Tadej, personne ne réagit, roule à ton rythme. Conduis avec ta tête", a déclaré Pogacar à la radio de l'équipe.
Mais Vingegaard s'est rétabli et a repris Pogacar, visiblement nerveux, à 17 kilomètres de l'arrivée à l'avant-dernier sommet. Le leader du classement général s'est assuré la plus grosse bonification de temps dans le col, mais a dû laisser le plus gros crédit à Vingegaard à l'arrivée.
Aucune chance pour les échappés de la 11e étape
La journée avait commencé brutalement, après que le peloton se soit offert une étape de flânerie mardi. Après le départ d'Evaux-les-Bains, l'heure et demie de course a été parcourue à une moyenne de près de 50 km/h avant que le groupe du jour ne se forme et que la situation ne se calme un peu. L'équipe UAE de Pogacar n'a cependant jamais laissé l'échappée partir à plus de trois minutes et a mis fin à sa tentative à 32 kilomètres de l'arrivée. A peine 400 mètres plus tard, l'attaque de Pogacar a suivi.
Après le test de l'escalade au cœur de la France, les professionnels de la vitesse finale seront à nouveau sollicités jeudi. A Villeneuve-sur-Lot, tout autre résultat qu'un sprint serait une surprise et, du point de vue allemand, Pascal Ackermann et Phil Bauhaus ont la prochaine des trois chances de remporter une étape.
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