Tim Merlier a volé la vedette au roi des sprinters Jonathan Milan en remportant la 18e étape du Giro d'Italia. Le Belge s'est imposé à Padoue pour quelques centimètres devant l'Italien, jusqu'ici dominateur dans les sprints massifs.
Pour Merlier, c'est la deuxième victoire d'étape dans le Giro de cette année, Milan en a déjà remporté trois. La prochaine et dernière chance pour les sprinters devrait être l'étape finale à Rome dimanche.
Il n'y a pas eu de changement en tête du classement général. Le Slovène Tadej Pogacar devance de près de huit minutes le Colombien Daniel Martinez de l'équipe allemande Bora-hansgrohe. Le Gallois Geraint Thomas est troisième. Le routinier Simon Geschke est toujours dans le top 15 en tant que meilleur Allemand et réalise un Giro remarquable pour sa dernière saison.
Après l'excursion dans la plaine, la journée de vendredi sera à nouveau plus exigeante. Sur le parcours de 157 kilomètres entre Mortegliano et Sappada, il y a trois petites évaluations de montagne à franchir. Il est possible que des échappées aient encore une chance de remporter la victoire du jour avant la grande finale du week-end.
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