Pogačar vs. Van der Poel: Duel épique de la Semaine Sainte

Par Tom Bachmann, dpa

Mathieu van der Poel a pris la précaution de prendre la fuite. Comme le temps au pays oscillait entre pluie et tempête, le Néerlandais s'est rendu en jet privé sous le soleil d'Espagne. Rien ne devait limiter sa préparation pour le Tour des Flandres. Le "Ronde", la fête nationale belge, aura lieu le dimanche de Pâques et marquera le début de deux autres duels - peut-être épiques - avec le cycliste professionnel Tadej Pogačar.

"Dernière préparation en Espagne pour la Semaine Sainte", a annoncé van der Poel sur Instagram avant de prendre l'avion. C'est près de Calpe, sur la Costa Blanca, que le coureur de 31 ans a sa base de beau temps. Il s'y est entraîné aux côtés de Jordi Meeus, dont l'équipe Red Bull a réservé une surprise jeudi : le champion olympique Remco Evenepoel prendra le départ pour la première fois en Flandre. Peut-il s'interposer dans le duel entre van der Poel et Pogačar ? En tout cas, en Belgique, ils deviennent déjà fous.

Répétition générale gagnée

Van der Poel est en fait le meilleur coureur de classiques de sa génération. Il a gagné trois fois en Flandres, trois fois à Roubaix. Des victoires immortelles dans ce que l'on appelle la semaine sainte du cyclisme, puisque les deux monuments ne sont toujours séparés que de sept jours.

S'il n'y avait pas Pogačar, qui, en raison de sa polyvalence sans doute unique, a également remporté quatre fois le Tour de France, il se battrait pour gagner sur le terrain cahoteux. Par deux fois, le Slovène a montré ses limites à Van der Poel en Flandres.

Dimanche, tout devrait être différent, van der Poel veut à nouveau être devant Pogačar, comme en 2022. L'octuple champion du monde de cross a remporté le prix E3, la principale course de préparation. Sa défaite contre Pogačar à Milan-Sanremo il y a deux semaines était probablement due à une blessure à la main que van der Poel avait subie lors d'une chute.

Pogačar et le plaisir

278 kilomètres d'Anvers à Oudenaarde et 16 ascensions difficiles séparent van der Poel d'une quatrième victoire au Ronde. Ce serait historique. Il y a certes sept coureurs avec trois succès, mais personne n'en a jamais obtenu un de plus.

Pogačar ne veut évidemment pas voir un Van der Poel en liesse. Le coureur de 27 ans a participé à deux courses cette année, avec deux victoires à la clé. En Flandres, Pogačar est là pour remporter sa troisième victoire et se préparer pour Paris-Roubaix, où il a terminé deuxième l'an dernier pour sa première participation, derrière van der Poel.

Mais Pogačar souligne également qu'il se rend en Belgique pour une autre raison. "La Flandre est l'un des plus grands bastions du cyclisme. L'ambiance de cette course est particulière. C'est tout simplement un plaisir d'y participer", a déclaré Pogačar. Le champion du monde sera notamment soutenu par Nils Politt, originaire de Cologne, qui serait lui-même le leader dans presque n'importe quelle autre équipe.

Quelle tactique Van der Poel choisit-il ?

Van der Poel a vécu ses deux défaites contre Pogačar en Flandres selon le même schéma. Dans la troisième et dernière traversée de l'Oude Kwaremont, une montée pavée pas très raide mais très longue (un peu plus de deux kilomètres), Pogačar a mis tellement de watts dans les pédales que van der Poel n'a pas pu suivre. Il est possible que le Slovène tente à nouveau sa chance à cet endroit, pourquoi pas.

En 2024, lors de sa dernière victoire sur le Ronde en l'absence de Pogačar, Van der Poel avait déjà attaqué au Koppenberg, ce monstre dont la pente atteint 22%, à environ 45 kilomètres de l'arrivée. Là, il pourrait aussi se débarrasser de Pogačar grâce à sa meilleure maîtrise du vélo. Mais c'est en se lançant dans un sprint qu'il aura le plus de chances. La météo pour dimanche n'est pas du côté de van der Poel, qui aime le soleil : tempête et pluie sont prévues.

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