Felix Schröder, dpa
Tadej Pogacar a regardé une dernière fois autour de lui, puis il a levé les mains en l'air avant même d'avoir franchi la ligne d'arrivée et a salué un nouveau succès grandiose. La star du cyclisme slovène a fêté son deuxième triomphe au Tour des Flandres après un impressionnant spectacle en solo lors du spectacle des pavés. Le champion du monde de cyclisme sur route s'est clairement imposé dans le prochain duel passionnant avec Mathieu van der Poel lors de la fête du cyclisme belge et a empêché le Néerlandais d'être couronné seul vainqueur du record des Flandres avec son quatrième succès.
Pour Pogacar, il s'agit de la huitième victoire dans l'un des cinq monuments. Lors de la 109ème édition de "De Ronde", le vainqueur du Tour et du Giro s'est imposé après 269 kilomètres entre Bruges et Oudenaarde avec 1:01 minutes d'avance sur l'ancien champion du monde danois Mads Pedersen. Van der Poel a terminé troisième. Aucun coureur allemand ne s'est classé parmi les dix meilleurs.
"Grand spectacle pour le cyclisme"
"Je ne pourrais pas être plus fier de l'équipe, vu la façon dont nous avons roulé aujourd'hui. Je suis tellement heureux de gagner avec ce maillot. L'objectif était la victoire, mais à la fin, c'est difficile de réaliser tout cela", a déclaré Pogacar et son chef d'équipe Mauro Gianetti s'est enthousiasmé : "C'était un spectacle incroyable. Tout le monde a été très fort. Tadej a fait une performance incroyable. Il a attaqué à plusieurs reprises. C'était une victoire importante et un grand spectacle pour le cyclisme".
A 19 kilomètres de l'arrivée, Pogacar a placé une attaque décisive à Oude Kwaremont et n'a pas laissé l'avantage lui échapper. Pogacar a ainsi pris sa revanche sur la classique printanière Milan-Sanremo, où il s'était incliné dans le duel avec van der Poel et avait finalement terminé troisième.
Van der Poel "fier" de ses succès flandriens
Pour le vainqueur de l'année dernière, van der Poel, le Ronde avec ses pavés caractéristiques est une de ses courses préférées. Il a déjà triomphé trois fois dans les Flandres, ce qu'ont fait avant lui des stars des classiques comme Fabian Cancellara et Tom Boonen. "Le fait que mon nom figure déjà trois fois au palmarès me rend incroyablement fier", a déclaré l'ancien champion du monde. Mais cette fois-ci, il a trouvé son maître.
Le grand échange entre le Néerlandais et le coureur d'exception Pogacar était attendu, comme lors du grand duel de Milan-Sanremo il y a deux semaines. Et c'est ce qui s'est passé. Mais cette fois-ci, MvP n'a pas réussi à rester dans sa roue lors de la phase décisive.
Degenkolb éliminé après une chute
Avant la première traversée du fameux vieux Kwaremont, la course s'est emballée. Le principal assistant de Pogacar, Nils Politt, a été victime d'une panne, mais il a rapidement pu rattraper son retard. Politt, troisième l'année dernière, ne s'est pas énervé de son rôle d'aide, bien au contraire. C'est "quelque chose de très spécial" de pouvoir gagner le Monument avec son équipe, a déclaré le coureur de Cologne à la demande de l'agence de presse allemande : "On se sacrifie volontiers".
Politt n'a heureusement pas été impliqué dans la violente chute massive à environ 130 kilomètres de l'arrivée. Douze coureurs ont été touchés à grande vitesse. Le professionnel allemand John Degenkolb s'est retrouvé au sol et n'a pas pu continuer la course d'un jour. Le co-favori van der Poel a également été touché par la chute, mais il a pu continuer.
Les deux favoris sont restés proches l'un de l'autre dans cet échange passionnant. Dans le peloton, les assistants des favoris ont accéléré le rythme et l'écart avec le groupe de tête de 13 coureurs s'est réduit. Après la montée raide vers le Koppenberg, les deux favoris ont définitivement rattrapé le groupe de tête.
A moins de 20 kilomètres de l'arrivée, Pogacar a définitivement semé van der Poel, qui semblait épuisé, et le petit groupe de poursuivants composé de Pedersen et Wout van Aert lors du troisième passage du Kwaremont. C'était l'un des fameux départs explosifs de Pogacar, qui a porté son avance à plus de 50 secondes - impossible à rattraper pour ses concurrents.
Dans une semaine, Pogacar et van der Poel se retrouveront déjà pour une nouvelle épreuve de force. Dimanche prochain, Pogacar participera pour la première fois à la classique des pavés Paris-Roubaix et rencontrera à nouveau son rival.
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