Tom Bachmann et Felix Schröder, dpa
Tadej Pogacar a été sans pitié. Un bref regard en arrière sur Jonas Vingegaard, une accélération brutale - et la cinquième victoire d'étape ne pouvait plus échapper au dominateur du 111e Tour de France. Avec son triomphe au col de la Couillole, non loin de sa ville d'adoption Monaco, le Slovène a établi une marque que Marcel Kittel avait atteinte pour la dernière fois sur le Tour en 2017. Pogacar a fièrement montré une main aux cinq doigts tendus lorsqu'il a franchi la ligne d'arrivée.
"On ne freine pas dans le cyclisme", a déclaré le jeune homme de 26 ans avec un sourire. "Si on m'avait dit avant le Tour que tout cela se passerait ainsi, je ne l'aurais pas cru. Ce n'est pas de ce monde". Pogacar a 5:14 minutes d'avance sur Vingegaard avant le contre-la-montre final de dimanche. Le doublé historique de victoires au Giro d'Italie et au Tour de France la même année, dont le dernier avait été remporté par l'icône déjà décédé Marco Pantani en 1998, n'est plus qu'une formalité.
Vingegaard avait espéré un peu de pitié de la part de Pogacar dans les derniers mètres. "J'avais un tout petit peu l'espoir qu'il me laisse la victoire. Je savais que je n'avais aucune chance au sprint, car j'étais déjà à la limite", a déclaré le Danois. Il n'était pas du tout fâché : "J'aurais probablement fait la même chose".
Pogacar a ainsi porté son total de victoires d'étapes à 16. A long terme, il veut battre le record de Mark Cavendish, établi seulement lors de ce Tour. Le Britannique a remporté sa 35ème victoire d'étape.
Il devra cependant renoncer au maillot du meilleur professionnel de la montagne, que Pogacar a également longtemps détenu. Le maillot blanc à pois rouges tant convoité a été remporté samedi par l'Equatorien Richard Carapaz, qui a terminé troisième de l'étape. Le champion olympique n'a plus qu'à franchir la ligne d'arrivée dimanche lors du contre-la-montre.
Étape dans la zone d'entraînement
Au total, ce serait la troisième victoire sur le Tour pour Pogacar. Il se place ainsi au même niveau que Greg LeMond. Les vainqueurs records avec cinq succès chacun sont Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil et Miguel Indurain. Lance Armstrong avait été déchu de ses sept victoires pour cause de dopage.
En mai, Pogacar avait triomphé dans le Giro, devançant de près de dix minutes le Colombien Daniel Martinez, deuxième. Un point d'interrogation s'est longtemps posé sur la manière dont ce coureur d'exception allait supporter l'effort. Pogacar a répondu par la performance, remportant deux arrivées difficiles en montagne dans les Pyrénées et une dans les Alpes.
Après sa quatrième victoire d'étape la veille, Pogacar avait déjà annoncé vouloir profiter de l'escalade des Alpes maritimes, parsemée de quatre ascensions. "C'est ma zone d'entraînement, je connais très, très bien chaque montagne", a déclaré Pogacar. Le Danois Vingegaard avait par ailleurs enterré ses derniers espoirs de victoire finale et voulait se concentrer sur la protection de sa deuxième place.
Pas de tension comme en 1989
Le contre-la-montre final de 33,7 kilomètres devrait être une course purement triomphale pour Pogacar. Il pourrait même se permettre de tomber en panne vu son avance. Il n'y aura pas de drame comme en 1989, lorsque le Tour s'était terminé pour la dernière fois par un contre-la-montre individuel, selon un jugement humain.
A l'époque, LeMond s'était lancé dans la bataille contre la montre à Paris avec 50 secondes de retard sur le leader Laurent Fignon. L'Américain n'a rien laissé au hasard, roulant avec un accessoire de triathlon sur le guidon et un casque de contre-la-montre, tandis que le Français, cheveux blonds au vent, courait dans les rues de la capitale française. Au final, LeMond a devancé Fignon de huit secondes et a célébré la victoire la plus serrée de l'histoire du Tour.
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