Par Stefan Tabeling, dpa
Les égratignures de sa violente sortie de route lors de la course sur terre Strade Bianche sont encore visibles, mais l'ambition a repris le dessus depuis longtemps chez Tadej Pogacar. Lorsque le champion du monde de cyclisme sur route débutera sa saison des classiques samedi lors de la 116e édition de Milan-Sanremo, il aura encore un grand compte à régler. "Nous espérons faire briller cette course. C'est la course où je veux absolument m'améliorer et gagner", a annoncé Pogacar.
Le coureur touche-à-tout a déjà tenté quatre fois sa chance à La Classicissima, mais la victoire n'a jamais été au rendez-vous. "Milan-San Remo va m'envoyer dans la tombe... Je suis si près, mais c'est si loin, c'est incroyable", a déclaré Pogacar par le passé.
Mais la star du cyclisme slovène aime les défis. Si l'année dernière, il s'était attaqué au triplé historique Tour de France, Giro d'Italia et Championnat du monde - et l'avait bien sûr remporté - cette année, il s'agira de courir après les cinq monuments. Dans le passé, Pogacar a déjà remporté au moins une fois le Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie. Il lui manque encore Milan-Sanremo et la torture des pavés de Paris-Roubaix.
Trois Belges ont remporté les cinq monuments
Seules les anciennes gloires belges Eddy Merckx, Rik van Looy et Roger De Vlaeminck ont réussi à remporter les cinq grandes classiques. Mais cela remonte à une cinquantaine d'années. "J'aime l'idée d'être un coureur de classiques qui gagne des grands tours, même si j'ai commencé par une victoire sur le Tour", a déclaré Pogacar à "L'Equipe". "J'adore les classiques, c'est de l'adrénaline pure. Un choc d'un jour qui n'a rien à voir avec les souffrances endurées pendant trois semaines".
Pogacar veut-il remporter les cinq monuments en l'espace d'un an ? Rien ne semble impossible pour lui. Il veut décider s'il participera à Paris-Roubaix après le départ en Italie, même si la direction de l'équipe veut le dissuader de tenter l'aventure dans l'enfer du Nord. "Une chute grave pourrait mettre en péril le Tour de France et peut-être même toute la saison. J'espère qu'il ne le fera pas cette année. Il a encore du temps dans sa carrière", a déclaré le chef d'équipe Mauro Gianetti, bien conscient que son protégé s'est déjà entraîné dans la fameuse forêt d'Arenberg.
Une chute dans les Strade Bianche comme avertissement
Pogacar a eu une douloureuse démonstration de la rapidité avec laquelle cela peut arriver il y a un peu plus de deux semaines lors de la Strade Bianche. Après une inattention, il a atterri dans le fossé, mais s'en est sorti avec des contusions et des écorchures et a même remporté la course.
En tout cas, la forme est bonne pour Milan-Sanremo. Le problème de Pogacar est plutôt que la course, malgré sa longueur de près de 300 kilomètres, n'a pas été assez difficile dans le passé. Malgré ses attaques dans les montées de la Cipressa et du Poggio, ses pires rivaux comme Mathieu van der Poel (2023) et Jasper Philipsen (2024) ont pu suivre et triompher sur la Via Roma.
C'est pourquoi l'équipe UAE de Pogacar va certainement adopter un rythme d'enfer dans la phase décisive, afin que Pogacar puisse finalement semer ses concurrents en attaquant. Pour y parvenir, il dispose d'une solide équipe de classiques à ses côtés, dont fait partie le Colognais Nils Politt avec son gros moteur.
"C'est fou comme il est fort. Mais je n'ai pas peur de lui. Cela me donne beaucoup de motivation pour le battre", a déclaré le champion du monde de cross van der Poel. Le Néerlandais y est déjà parvenu à quelques reprises, comme lors de son triomphe aux championnats du monde de Glasgow en 2023.
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