Maximilian Walscheid dans l'interview TOUR: "Je n'ai jamais pensé à devenir professionnel".
Andreas Kublik
· 11.04.2025
Sur la personne : Maximilian Richard Walscheid (Allemagne)
- Née 13.9.1993 à Neuwied
- taille : 1,99 mètre
- Poids : 90 kilogrammes
- Lieu de résidence : Heidelberg
- Professionnel depuis : 2016
- équipes : Radsport Team Rheinland-Pfalz/ Saarland (2011), Team Raiko-Stölting/ Team Stölting (2012-2014), Team Kuota-Lotto (2015), Team Giant-Alpecin/Team Sunweb (2016-2019), NTT Pro Cycling/Team Qhubeka Next-Hash (2020-2021), Cofidis (2022-2023), Team Jayco AlUla (2024-2025)
- Des réalisations importantes : 2014 champion d'Allemagne sur route (moins de 23 ans), 2016 5 victoires d'étape au Tour de Hainan, 2017 victoire d'étape au Tour du Danemark, 2018 Münsterland-Giro, victoire d'étape au Tour de Yorkshire, 2019 Omloop van het Houtland, 2020 2 victoires d'étape au Tour de Langkawi, 2021 champion du monde et deuxième du championnat d'Europe contre-la-montre par équipes mixtes, 2022 GP Denain, 2023 troisième du championnat du monde et du championnat d'Europe contre-la-montre par équipes mixtes, 2024 victoire d'étape sur le Tour de Slovaquie (MZF), deuxième du championnat d'Europe contre-la-montre par équipes mixtes, Omloop van het Houtland.
- Maximilian Walscheid publie également le podcast cycliste Radio RTW
Entretien avec Maximilian Walscheid
TOUR : Maximilian, quand on cherche votre nom sur Google, on trouve en haut de la liste des résultats des photos et une vidéo d'un événement non officiel. "Record du monde". Vous avez réalisé le plus long wheelie dans un col des Pyrénées lors du Tour de France 2021. Avec une taille d'à peine deux mètres et un poids d'environ 90 kilos, les cols du Tour ne sont-ils pas déjà suffisamment difficiles à franchir sur deux roues ?
Maximilian Walscheid : Les initiateurs de la chaîne Youtube Tour de Tietema avaient à l'époque fait connaître l'action via les médias sociaux. Quelqu'un qui savait que j'étais bon sur la roue arrière a attiré mon attention sur le fait que ce défi se déroulerait sur une certaine montagne.
TOUR : C'était lors de la dernière ascension de la journée, le col de Beixalis, lors de la 15e étape vers Andorre - après 4500 mètres de dénivelé. Vous aviez encore la force et la coordination musculaire nécessaires ?
Maximilian Walscheid : Je me trouvais dans le groupetto qui s'était formé autour de Mark Cavendish, qui portait alors le maillot vert. C'était en tout cas une étape très difficile, mais je me sentais encore bien pour terminer solidement dans les temps. J'ai donc tenté ma chance.
TOUR : Vous avez parcouru 174 mètres sur la roue arrière - aucun autre participant au Tour n'a fait mieux. L'année suivante, pour les youtubers néerlandais, vous avez amélioré le record de wheelie à 1420 mètres lors de la journée de repos à Morzine. Quelle était la motivation ?
Maximilian Walscheid : En fait, c'était surtout pour le plaisir. Les organisateurs du Tour de Tietema créent toujours une belle ambiance sur le parcours.
TOUR : Nous avons maintenant commencé par l'arrière - avec le gruppetto. Regardons vers l'avant : quels sont vos objectifs pour 2025 ? Voulez-vous aussi être en tête et faire les gros titres avec de bons résultats ?
Maximilian Walscheid : En ce qui concerne les bons résultats, Paris-Roubaix est définitivement mon objectif. De plus, j'aimerais bien gagner une nouvelle course et simplement faire des courses de haut niveau. L'équipe m'a donné un très bon calendrier de courses. J'ai aussi l'espoir légitime de participer à nouveau au Tour de France.
TOUR : Qu'est-ce qui rend Paris-Roubaix si précieux, si fascinant pour vous ?
Maximilian Walscheid : Je dirais simplement que c'est une course d'une dureté inhumaine, sur un parcours qui est en fait inimaginable. Je ne peux donc que recommander à tous les fans de cyclisme d'y aller et de la regarder. Dans le meilleur des cas, on devrait soi-même rouler à vélo sur les secteurs cinq étoiles (les passages pavés les plus difficiles ; n.d.l.r.). Cela permet de se faire une idée de ce qui se passe réellement pendant la course. Et bien sûr, je suis aussi fasciné par l'importance de cette course dans notre sport, par son prestige.
TOUR : Grand, lourd, une forte attaque, beaucoup de puissance, de bonnes qualités de contre-la-montre - on pourrait dire que vous avez toujours été prédestiné à cette course. En fait, vous n'êtes apparu que tard dans votre carrière en tête des listes de résultats. Y a-t-il une explication ?
Maximilian Walscheid : J'étais déjà prévu pour Roubaix en tant que néo-pro. Mais beaucoup de choses se sont mal passées. Dès la première année de ma carrière, nous avons eu le grave accident dans le camp d'entraînement de Giant-Alpecin, au cours duquel je me suis cassé la jambe (en 2016, six coureurs, dont Walscheid et John Degenkolb, ont été renversés par une automobiliste en Espagne, dont certains ont été grièvement blessés ; ndlr). Un an plus tard, il y a eu l'accident de course lors du Prix de l'Escaut. Mais je dois aussi dire qu'à l'époque, je n'aurais pas été assez bon pour pouvoir participer de manière significative à une course aussi difficile, longue de 260 kilomètres. Au début de ma carrière, mes performances n'étaient pas suffisantes. Il m'a fallu quelques années pour devenir aussi bon. Et pour moi, cette course est bien sûr formidable, car c'est le seul monument où je peux concourir pour la musique.
TOUR : Vous parlez de vous concentrer sur vos propres résultats. Quelle importance cela a-t-il pour vous, qui devez souvent remplir des tâches d'assistance ? Dans votre bilan de la saison 2024, vous avez souligné combien votre seule victoire de la saison à l'Omloop van het Houtland en Belgique était belle et importante.
Maximilian Walscheid : Mon objectif est de gagner au moins une course chaque année. Pour moi, il est important de garder le flair pour la victoire et de montrer à mon entourage que je peux encore gagner. En principe, mon travail se divise en deux domaines : D'une part, mes propres résultats, mais aussi, de plus en plus, les tâches d'assistance.
TOUR : Est-ce que le cyclisme moderne, avec une conduite extrêmement offensive et des attaques très précoces des favoris, est devenu plus difficile, plus éprouvant, plus compliqué pour un coureur grand et lourd comme vous ?
Maximilian Walscheid : C'est en tout cas de plus en plus difficile - c'est objectivement mesurable. Je me suis adapté à bien des égards. En ce qui concerne les valeurs telles que les watts par kilogramme en montagne, il faut tout simplement rouler beaucoup plus aujourd'hui qu'il y a dix ans. Avant, je faisais de bons résultats, mais aujourd'hui, avec les mêmes courses et les mêmes valeurs, ce ne serait plus possible, parce que tout le monde est meilleur.
TOUR : Vous êtes-vous plutôt adapté en termes de watts ou de kilogrammes ?
Maximilian Walscheid : J'ai amélioré mes performances. Je ne me suis certainement pas amélioré en termes de nombre absolu sur la balance. Mais la composition de mon corps a un peu changé, car j'ai développé ma musculature et perdu de la graisse. Avec six pour cent de graisse corporelle, il est peut-être possible de perdre encore un kilo de poids, mais on peut douter que cela soit alors aussi judicieux en ce qui concerne la vie privée. Je préférerais toujours être largué plus tôt pour une fois plutôt que d'être un hangar de 60 kilos.
TOUR : En parlant de décrochage, vous n'avez pas participé au Tour de France ces deux dernières années. Qu'est-ce qui est le plus dur - d'être présent ou de devoir regarder ?
Maximilian Walscheid : J'ai fait le Tour trois fois de suite, de 2020 à 2022, et quand je n'étais pas au départ en 2023, je n'ai pas eu de mal à regarder, parce que je sais à quel point la course est difficile, à quel point on doit souffrir. Surtout quand on est le type de pilote que l'on est. Mais après deux ans d'absence, j'ai de nouveau envie de participer.
TOUR : Pour un coureur de votre envergure, la limite de temps dans les étapes de montagne est toujours un adversaire redoutable. Quelle est votre appréhension face à la corvée, les jours où vous n'avez pas envie de faire un wheelie challenge ?
Maximilian Walscheid : Au début de ma carrière, j'étais assez nerveux avant les étapes de montagne, surtout lorsqu'il y avait des départs en montée, parce que je manquais d'expérience pour évaluer ce que je devais apporter en termes de performance. Aujourd'hui, je sais que si ma forme est au moins moyenne, que je n'ai pas de problèmes de santé ou autres et que je ne tombe pas, il ne m'arrive généralement rien. En revanche, il arrive souvent que les autres candidats au gruppetto ne gèrent pas leurs forces de manière optimale et suivent le peloton jusqu'à ce qu'ils explosent complètement à un moment donné. J'essaie d'éviter cela, je me laisse distancer, puis je roule de manière plus rythmée vers le sommet. Souvent, je rassemble encore de nombreux coureurs dans le dernier tiers ou le dernier cinquième de la montagne.
TOUR : Cela ressemble plus à un combat solitaire qu'à une communauté de souffrance dans un groupetto ?
Maximilian Walscheid : Malheureusement, il faut dire que l'idée romantique du gruppetto est plutôt révolue. En tout cas, il est vrai que le gruppetto se fait de plus en plus rare. Dans les premières années de ma carrière, il y avait encore des coureurs comme Bernhard Eisel qui prenaient un peu le contrôle. Le gruppetto reste une communauté de souffrance. Mais chacun essaie maintenant de rester dans le peloton aussi longtemps qu'il le peut. Et les sprinteurs ne se tiennent plus trop entre eux non plus. Les meilleurs sprinteurs ne s'accordent pas entre eux le noir sous les ongles. Quand l'un est en grande difficulté, les autres essaient d'aller un peu plus vite pour que le concurrent ne soit plus là le lendemain.
TOUR : Le gruppetto dans les longues courses à étapes était une communauté de destin riche en traditions. Beaucoup de choses changent actuellement dans le cyclisme professionnel. Dans quelle mesure appréciez-vous le cyclisme moderne, parfois encensé, que les jeunes supertalents célèbrent en roulant de manière offensive ?
Maximilian Walscheid : C'est difficile ! C'est en premier lieu plus attractif pour les spectateurs - et c'est aussi pour moi fondamentalement ce qu'il y a au bout du compte. Si l'on prend par exemple le Tour des Flandres : Avant, on arrivait au moins la deuxième fois au Oude Kwaremont, parfois même la troisième fois, dans un groupe relativement important. En principe, le feu est désormais libre dès que l'on y monte pour la première fois, pendant les trois tours favorables aux spectateurs. Cela montre différents aspects du cyclisme moderne : d'une part, on roule très dur très tôt, ce qui favorise des coureurs comme Pogačar. La régulation se fait beaucoup plus en watts par kilogramme, car la chaîne est tirée si tôt et si durablement. Un coureur lourd, qui a peut-être deux, trois, quatre ou cinq gros coups de poing, s'en sort beaucoup moins bien avec le style de conduite actuel, qui consiste à s'élancer 15 ou 20 fois dans la course. Il devient de plus en plus difficile de compenser cela en tant que coureur lourd. Le Tour des Flandres en est un bon exemple : le mur de Geraardsbergen en tant que passage clé décisif n'est plus possible - les parcours sont de plus en plus compacts afin de rendre les courses plus conviviales pour les spectateurs. En fin de compte, c'est une bonne évolution pour la discipline. Mais bien sûr, c'est très dur pour les coureurs, car il n'y a plus que très peu de courses où l'on peut à peu près rouler.
TOUR : Vous avez évoqué la domination des watts par kilogramme. En raison de cette évolution, avec quelle stratégie abordez-vous le sport et les courses ?
Maximilian Walscheid : Ma seule stratégie est d'arrêter de m'en plaindre. Cela commence déjà à l'entraînement : Dans les camps d'entraînement, le rythme est de plus en plus élevé, on n'attend plus au sommet d'une montagne. On travaille sur soi-même pour pouvoir suivre, pour pouvoir s'établir dans ce cirque. Je ne pourrai jamais changer mes conditions physiologiques. C'est tout à fait normal pour moi - je dois tirer le meilleur parti de ce que j'ai reçu en termes de talent et de corps.
TOUR : Vous avez décidé très tôt de suivre des études de médecine. Est-ce que cette décision signifiait aussi que vous aviez des doutes quant à votre capacité à devenir un cycliste professionnel en raison de votre statut ?
Maximilian Walscheid : Quand j'ai quitté l'école, je n'ai jamais pensé à devenir professionnel. J'ai grandi dans la région de Coblence, j'y ai passé mon baccalauréat et j'ai ensuite déménagé à Heidelberg en 2012 pour mes études. À l'époque, j'ai certes fermement pensé que je pratiquerais le cyclisme de manière très intensive, tout simplement parce que j'y prenais un plaisir extrême et que je suis un type ambitieux. Mais lors de mes deux premières années chez les moins de 23 ans, je n'ai vraiment pas fait d'excellentes courses.
TOUR : Comment votre chemin vous a-t-il mené au cyclisme professionnel ?
Maximilian Walscheid : Lorsque j'ai remporté le titre de champion d'Allemagne des moins de 23 ans (2014 ; ndlr), Marc Bator de l'agence Team Vision à Berlin m'a contacté pour me proposer un contrat professionnel. Cela a été le déclic. En quatrième année, j'ai tout de même voulu essayer, j'ai réduit mes études afin de me recommander pour un contrat professionnel. Heureusement, cela a fonctionné avec l'équipe de mes rêves, Giant-Alpecin. C'était un rêve, avec Marcel Kittel, il y avait un de mes plus grands modèles dans l'équipe. Mais c'était aussi un peu surréaliste.
TOUR : Avant de devenir cycliste professionnel en 2016, vous aviez déjà passé votre premier examen d'État en médecine. Avez-vous toujours l'intention de terminer vos études de médecine, de devenir médecin ?
Maximilian Walscheid : J'aimerais terminer mes études assez rapidement. Il me manque encore une année, donc deux semestres, pour pouvoir m'inscrire au deuxième examen d'État. Mais il est de toute façon difficile de combiner cela avec le cyclisme professionnel. Heureusement, j'ai une équipe qui me donne la liberté de suivre les études en parallèle, tant que cela ne limite pas mes performances sportives. Même si cela a été épuisant ces deux dernières années - c'est plutôt enrichissant à côté du cyclisme.
TOUR : Vous arrive-t-il de demander de l'aide au sein de l'équipe, par exemple lorsqu'il n'y a pas de médecin d'équipe disponible ?
Maximilian Walscheid : Oui, il y a déjà des questions sur ce que l'on peut faire en cas de petits problèmes médicaux. C'est très positif. On pourrait aussi m'accuser de faire le malin. Heureusement, ce n'est pas le cas. D'autres coureurs s'intéressent aussi à ce que l'on pourrait faire en parallèle du cyclisme.
TOUR : Votre contrat actuel avec l'équipe Jayco AlUla expire à la fin de la saison. Vous pouvez maintenant rédiger brièvement une lettre de motivation pour votre prochain contrat ...
Maximilian Walscheid : Je sais qu'avec les capacités que j'ai, combinées à une bonne éthique d'entraînement, je peux vraiment être un très bon coureur du World Tour. Je ne serai jamais parmi les meilleurs dans une montée digne de ce nom. Mais ce n'est pas non plus mon objectif. Avec mes conditions de base très particulières, j'ai en fait réussi à me rendre très, très utile au cours des dernières années. D'une part, je peux obtenir des résultats et des victoires par moi-même. Et d'autre part, je peux apporter un soutien très large à l'équipe - du sprinter au leader du GC en passant par le coureur de classiques. Pour les équipes, c'est extrêmement pratique : on peut m'emmener au Tour de France, en tant que coureur pour un sprint plat ou pour accompagner Ben O'Connor (l'homme du classement général ; ndlr) dans des étapes plates venteuses ou jusqu'à la première montagne. Et je peux être le dernier assistant de Michael Matthews dans le Tour des Flandres. De plus, j'ai un bon œil pour les situations de course et je peux aider l'équipe à s'améliorer en termes d'analyse et de vision de la course.
TOUR : Un bon discours de candidature. Néanmoins, vous aurez 32 ans cet été. Dans quelle mesure êtes-vous préoccupé par votre avenir professionnel dans le cyclisme ?
Maximilian Walscheid : Je dois dire honnêtement que je ne suis pas du tout inquiet. J'entame ma dixième saison professionnelle. De nombreuses équipes du World Tour savent ce que je peux et ne peux pas faire en tant que coureur. Je sais assez bien ce que j'ai comme valeur en tant que coureur. Je ne pense pas que cela ferait beaucoup de mal si la saison actuelle ne se passait pas super bien sur le plan sportif. Je me mets peu de pression. Je suis très heureux de la réussite de ma carrière jusqu'à présent et je reste ambitieux. Mais ce n'est pas comme si j'étais encore en train de courir après quelque chose que je voudrais absolument atteindre. Si je ne pouvais pas signer de contrat de travail, je continuerais à vivre comme une personne heureuse.
Andreas Kublik
Editor
