Maximilian Schachmann: Paris-Nice comme point de repère pour un nouveau départ

Tout en haut, Maximilian Schachmann était de nouveau là où il voulait être : Alto do Malhão - une montagne panoramique avec vue sur la côte atlantique au sud du Portugal. Lors du contre-la-montre individuel final du Tour de l'Algarve, il s'est classé cinquième. Une épreuve composée d'une lutte classique contre la montre et d'une montée finale pouvant atteindre 14 pour cent - avec une arrivée à l'endroit où il s'était livré à une lutte acharnée avec Remco Evenepoel en 2020 pour la victoire du jour et la victoire finale. "Je sortais d'un entraînement en altitude. C'était ma première course avec l'équipe. Je peux être satisfait de tout. Il y a encore beaucoup à faire - mais c'est un résultat prometteur dans un peloton de coureurs très forts", a-t-il jugé une fois le travail terminé. Il a réussi à se classer cinquième au classement du jour après à peine 20 kilomètres - 30 secondes derrière le vainqueur Jonas Vingegaard et 19 secondes derrière le deuxième Wout Van Aert, juste devant l'ambitieux héros local João Almeida. Et il s'est également classé cinquième au classement général après cinq étapes journalières. C'était un bon début d'année. "J'ai eu un bon hiver, je me sens super bien ici dans l'équipe", avait déjà déclaré Schachmann à TOUR avant le départ.

Maximilian Schachmann de retour sur son ancien lieu de travail

Pour l'Allemand, désormais âgé de 31 ans, la saison 2025 signifie un nouveau départ - et un retour. Il roulera cette saison pour l'équipe Soudal Quick-Step. "J'ai remarqué qu'on me voulait vraiment chez Quickstep et qu'on m'appréciait. C'est la raison décisive qui m'a poussé à revenir", explique le double champion d'Allemagne de course sur route pour expliquer ses motivations à changer de maillot et d'employeur. Il a commencé sa carrière professionnelle en 2017 dans l'équipe belge, puis a porté le maillot de Bora-hansgrohe pendant six ans. Schachmann a connu le même sort que d'autres coureurs professionnels allemands de haut niveau, qui n'ont pas été appréciés dans leur écurie nationale. Lennard Kämna a fait ses adieux à Lidl - Trek, Emanuel Buchmann veut à nouveau faire de grandes apparitions sur le Tour de France avec Cofidis. Pour tous, il était clair que cela n'irait pas plus loin avec leur ancien employeur. Les coureurs allemands ne sont plus particulièrement importants pour le chef d'équipe Ralph Denk. Il pense et planifie au niveau international.

Une aide importante pour Remco Evenepoel

Chez Quickstep, où le chef d'équipe Patrick Lefevere, qui vient de quitter l'équipe, a laissé partir le talentueux Berlinois à contrecœur, on voulait le récupérer - dans un rôle particulier : il doit devenir un noble domestique important aux côtés de la star du cyclisme belge Remco Evenepoel, soutenir les ambitions du champion olympique du contre-la-montre, vainqueur de la Vuelta et troisième du Tour de France de l'année dernière. Dans le camp de Schachmann, on ne voit plus d'ambitions personnelles de se classer parmi les meilleurs au classement général d'un tour de trois semaines. "Ce serait déjà quelque chose de spécial dans ma carrière de faire partie d'une équipe qui gagne le Tour de France ou qui termine sur le podium", dit le cycliste polyvalent, qui se voit à l'avenir au plus haut niveau dans un rôle d'aide dans ce qui sera peut-être une "super-équipe" qui, sur ordre du leader Evenepoel, pourra rivaliser avec la formidable escorte de Tadej Pogačar sur le Tour.

Chances de résultats propres

Mais le père de famille, qui vit désormais en Andorre, doit avoir des chances d'obtenir ses propres résultats de haut niveau : Le premier temps fort est la course par étapes Paris-Nice (du 9 au 16 mars jusqu'en 2025). Mais après les Jeux olympiques de l'été 2021, reportés en raison de la pandémie, il est tombé dans un trou de performance - dont il a dû s'extraire péniblement. Quelques performances isolées ont montré que Schachmann a encore ou à nouveau le potentiel pour être parmi les premiers - comme l'année dernière lors de la première étape du Giro d'Italia, où il a été battu de justesse par Jhonatan Narváez (INEOS Grenadiers) dans la lutte pour la victoire d'étape et a laissé derrière lui Tadej Pogačar dans un sprint à trois.

Le cyclisme est de plus en plus rapide

Il y a cinq ans, il avait livré une bataille acharnée avec Evenepoel pour la victoire finale lors du Tour de l'Algarve, la plus importante course cycliste du Portugal. Ses grandes performances de 2019 à 2021 semblaient récemment appartenir à une toute autre époque. Et lorsque Schachmann parle du passé et du présent, on a l'impression qu'il y a beaucoup plus de temps entre les deux : "Ce n'est pas un secret que le niveau du cyclisme a beaucoup changé. C'est tout simplement devenu beaucoup plus rapide, même dans les montées". En d'autres termes, le cycliste professionnel ne sait pas s'il obtiendra à nouveau des résultats aussi exceptionnels que par le passé.

Le programme de course de Maximilian Schachmann : de nombreux départs de classiques plus le Tour à l'horizon

Le Tour de l'Algarve a servi d'échauffement. Après Paris-Nice, il devrait participer à Milan-San Remo, au Tour du Pays basque (où il a remporté trois étapes en 2019), aux classiques ardennaises Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège et enfin à Eschborn-Francfort. Pour les mois d'été, Schachmann figure sur la liste encore relativement longue des prétendants à une place au départ du Tour de France. Actuellement, son équipe se demande si le leader Evenepoel, victime d'un grave accident à l'entraînement, sera en forme à temps pour affronter Pogačar et Vingegaard. Et à l'automne, le meneur de l'équipe nationale allemande, qui s'est illustré à plusieurs reprises, voit également se profiler à l'horizon un départ aux championnats du monde au Rwanda - si l'année se passe bien. "Il s'agit en priorité de faire simplement une année constante, à mon meilleur niveau", dit-il - cela sonne avec retenue comme des années compliquées. Paris-Nice sera un premier point de repère important pour la suite du parcours de Maximilian Schachmann au sein de la "meute de loups", comme l'équipe de Soudal Quick-Step aime se nommer elle-même. Sur les huit étapes à travers la France, Schachmann sera probablement confronté à une concurrence de haut niveau : le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), son coéquipier très talentueux Matteo Jorgenson, le double champion du monde Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), Aleksandr Vlasov (Red Bull - BORA - hansgrohe) et João Almeida (UAE) sont annoncés. Pour Schachmann, la question se pose, notamment en comparaison avec son coéquipier Ilan Van Wilder : Parviendra-t-il à devenir un leader ?