Mathieu van der Poel avant les championnats du monde de cross: Comme un train rapide contre des tramways

Une scène de la Coupe du monde de Benidorm, en Espagne, est devenue virale : Mathieu van der Poel sprinte sur une montée asphaltée, double la vitesse de plusieurs concurrents et les fait presque passer pour des coureurs amateurs. Une vidéo a accompagné son sprint de bruits de voitures de course, une autre a marqué sa roue avec un moteur à réaction. Van der Poel a dû faire preuve d'une grande détermination, car il avait été distancé après une panne précoce.

Mais ce jour-là, le Néerlandais n'a tout simplement pas eu de chance : plus tard, il a chuté après avoir heurté un poteau de marquage et a finalement terminé cinquième. Certains ont même pu y voir un soulagement : van der Poel peut encore perdre sur le terrain. Il n'est pas certain que les choses se seraient passées différemment sans panne et sans chute. En revanche, le vainqueur et rival de toujours, Wout Van Aert, était également très fort à Benidorm. Mais pour distancer sérieusement van der Poel, il faut actuellement des circonstances particulières.

Van der Poel : Douze victoires en 13 courses

Le week-end dernier, le monde du cross est revenu à la normale : samedi, van der Poel a remporté la sixième manche du X2O Trofee à Hamme, et dimanche, elle a gagné la finale de la Coupe du monde à Hoogerheide. Ce sont les onzième et douzième succès de la saison, sur un total de 13 participations. Seul Benidorm se distingue par un zéro pointé.

"Je ne m'occupe pas trop de cette série. Je dois juste gagner la saison à Tabor", a déclaré van der Poel entre-temps après la Coupe du monde à Zonhoven, alors que son bilan était encore de dix victoires en dix courses. Car c'est dans la petite ville tchèque de Tabor que se déroulent ce week-end les championnats du monde. Et van der Poel est le grand favori - d'autant plus que son adversaire le plus sérieux, Van Aert, a renoncé à prendre le départ.

Il y a certes des concurrents sérieux comme Michael Vanthourenhout, Eli Iserbyt, Joris Nieuwenhuis, Pim Ronhaar ou Thibau Nys, mais van der Poel a toujours eu deux ou trois niveaux de puissance supplémentaires cette saison : Lorsqu'il met sa force brute sur la pédale, presque aucun concurrent ne peut suivre ses accélérations folles. C'est un peu comme un train rapide dans un duel avec des tramways - ce qui rend ses victoires parfois remarquablement faciles. Tout autre résultat qu'une défense du titre mondial par van der Poel serait une sensation.

Coup de gueule contre des fans lors de la Coupe du monde à Hulst

Le fait qu'il domine le cyclocross n'est pas nouveau. Selon les sites de statistiques, il a remporté 170 de ses 219 courses d'élite depuis 2015, soit un taux de victoire d'environ 78 pour cent. Mais cette saison, van der Poel semble encore un cran au-dessus du reste. Lors de leur première rencontre, peu avant Noël à Anvers, van der Poel a distancé le Belge après trois tours sur six et s'est imposé en solitaire avec une avance impressionnante de 29 secondes.

La scène du cyclocross se divise en partie en deux camps. En effet, la classe sportive qui dégénère en supériorité absolue apporte certes de nombreux succès, mais rarement le cœur des masses de fans. Enfin, ce sport vit de la compétition et des surprises. Tout cela, le cyclo-cross et van der Poel ne le fournissent actuellement que partiellement. D'un autre côté, il dispose de capacités exceptionnelles que l'on voit si rarement - cela aussi peut attirer les spectateurs. Il y a donc ceux qui l'admirent et ceux qui voient une dégradation de la compétition et critiquent l'ennui - seule la lutte pour la deuxième place est encore passionnante. Lors de la Coupe du monde à Hulst, aux Pays-Bas, le public a même poussé des huées et des insultes contre van der Poel. Mais le Néerlandais a réagi de manière tout aussi inappropriée : Il a craché sur le groupe de supporters.

Les déclarations qu'il a faites en décembre dans le magazine néerlandais Cyclocross n'ont pas été très bien accueillies. Ride a rencontré :

En fait, je ne roule que pour le plaisir. Et bien sûr, le titre de champion du monde est toujours un objectif important. Le reste de la saison, je le vois plutôt comme une activité hivernale. Sur le plan sportif, il n'y a plus grand-chose à gagner pour moi.

Honnête : oui. Particulièrement délicat : plutôt non.

On peut donc se demander combien de temps van der Poel restera dans le cyclocross. Après tout, il fait également partie des grands noms du cyclisme sur route. Pour mémoire : Le coureur de 29 ans n'est pas seulement champion du monde en titre de cyclocross, mais aussi de route. A cela s'ajoutent de lourds succès dans Milan-Sanremo, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.

La boucle sera-t-elle bouclée à Tabor - avec un temps mort pour le cyclo-cross ?

La question de savoir si un hiver avec de nombreuses courses de cross est une bonne préparation pour la saison sur route fait l'objet de discussions depuis des années. Jusqu'à présent, van der Poel est restée fidèle au cyclocross. "Mais, de temps en temps, un hiver sans cyclo-cross peut aussi être bon, un hiver de récupération mentale", a-t-il déclaré récemment après sa victoire à Hoogerheide, lorsque le sujet a une nouvelle fois été abordé. Depuis les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, van der Poel se débat avec des problèmes de dos.

Une nouvelle victoire aux championnats du monde de Tabor serait entre-temps son sixième titre. Il ne serait plus qu'à une victoire du record d'Erik De Vlaeminck, qui a remporté sept championnats du monde entre 1966 et 1973. Et Tabor est en quelque sorte le point de départ de la grande carrière de cross de van der Poel : en 2015, il y a remporté son premier titre de champion du monde dans la catégorie élite.

Cela a à son tour alimenté ces derniers jours les discussions sur le fait de savoir si van der Poel se retirerait bientôt de la scène du cross. Lui-même est resté étonnamment vague : "Je dois y réfléchir et voir", a déclaré van der Poel à Hoogerheide lorsqu'on lui a demandé s'il ferait encore du cyclo-cross l'année prochaine. Il a ajouté : "Premier titre de champion du monde élite de cyclo-cross en 2015, maintenant à nouveau à Tabor. La boucle pourrait être bouclée, mais je ne le sais pas encore". Mais ce qui ressort tout autant de ses déclarations, c'est que van der Poel lui-même ne semble guère douter de sa victoire.