L'Espagnol Enric Mas a consolidé son avance au classement général lors de la prochaine étape de montagne de la Vuelta. Lors de l'arrivée au sommet du Calar Alto, à 2 140 mètres d'altitude, le coureur de 31 ans a franchi la ligne d'arrivée en sixième position après avoir distancé ses concurrents grâce à une attaque lancée à onze kilomètres de l'arrivée.
C'est toutefois le Slovène Jakob Omrzel, âgé de 20 ans, qui a remporté la victoire du jour, se hissant ainsi à la sixième place du classement général. Le compatriote de la superstar Tadej Pogacar, qui a dû abandonner le tour après une chute, faisait partie d'un important groupe d'échappés et a distancé son dernier compagnon, Urko Berrade, dans la dernière ascension. Pour ce jeune homme de 20 ans, il s'agit du plus grand succès de sa carrière encore naissante.
Mas porte désormais le maillot rouge avec une avance de 1 min 45 s sur le Slovène Primož Roglič, qui pourrait toutefois encore lui ravir du temps lors du contre-la-montre individuel de la semaine prochaine. L'Autrichien Felix Gall occupe la troisième place, avec un retard de 2 min 06 s.
D'abord Gall, puis Mas passe à l'attaque
Sur les 166,6 kilomètres séparant Vera de Calar Alto, les coureurs devaient affronter deux ascensions de première catégorie et près de 4 600 mètres de dénivelé. Dès le départ, les attaques se sont multipliées. Un groupe très relevé s'est formé, comptant par moments jusqu'à 30 professionnels.
Dans le peloton principal, l'équipe de Mas a travaillé dur, mais a dû laisser l'écart se creuser à plus de sept minutes et demie. Dans l'avant-dernière montée, le groupe de tête s'est peu à peu désagrégé. Même l'Allemand Lennard Kämna a dû lâcher prise.
Dans le groupe des favoris, l'équipe de Gall a accéléré le rythme jusqu'à ce que l'Autrichien passe à l'attaque. Mas et Roglic ont toutefois réussi à suivre, avant que l'Espagnol ne passe lui aussi à l'attaque.
Vendredi, une victoire d'échappé semble probable. Sur les 192,8 kilomètres séparant Almuñécar de Loja, plus de 3 000 mètres de dénivelé sont au programme, mais la dernière longue ascension sera franchie à un peu moins de quarante kilomètres de l'arrivée. Le tour s'achèvera le 13 septembre à Grenade.
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