Une opinion qui provoque l'agacement dans le camp du cyclisme. Là où le réseau de contrôle est devenu de plus en plus serré, la branche se serait depuis longtemps transformée et se serait consacrée à d'autres domaines - légaux - pour améliorer les performances. "Marginal Gains", telle est la formule magique, c'est-à-dire des avantages minimes dans tous les domaines qui, pris dans leur ensemble, peuvent faire toute la différence.
L'écurie Ineos, riche à millions et dirigée par le très actif Dave Brailsford, a perfectionné ce petit jeu au fil des ans - en repoussant parfois complètement les limites de ce qui est autorisé, comme par exemple les autorisations médicales exceptionnelles accordées à Bradley Wiggins. Les Britanniques ont remporté six des sept dernières victoires du Tour.
Depuis longtemps, la sur-équipe du champion en titre Geraint Thomas est devenue un modèle pour de nombreuses écuries. La prochaine étape est apparemment l'utilisation de préparations à base de cétone. Les responsables de l'écurie de Tony Martin l'utilisent ouvertement : "Les cétones sont des compléments alimentaires. Cette substance ne figure pas sur la liste des substances interdites. On sait que plusieurs équipes en utilisent", a déclaré le chef d'équipe Richard Plugge au journal néerlandais "Telegraaf".
Ralph Denk, de l'équipe allemande Bora-hansgrohe, n'est pas aussi candide et fait référence à certains "secrets de fabrication", où il ne s'agit finalement pas de choses banales comme la pression des pneus. "Mais nous serions mal placés si nous n'avions pas encore réfléchi à ce sujet", a déclaré le chef d'équipe à l'agence de presse allemande et a ajouté : "Ce n'est pas du dopage. Il y a déjà eu des tests chez nous aussi". Il n'a pas précisé si des préparations à base de cétone seraient utilisées chez Bora.
Les cétones sont généralement produites par le corps lui-même lorsque les réserves de glucose sont épuisées. Elles servent en quelque sorte d'énergie de réserve. Dans une étude de l'université de Louvain, des scientifiques auraient découvert que les préparations à base de cétones permettent aux sportifs d'endurance d'améliorer leurs performances jusqu'à 15 pour cent. Si c'est le cas, l'avantage serait immense et expliquerait peut-être un peu pourquoi Jumbo a déjà remporté 39 victoires de saison cette année.
Ce sont les détails qui deviennent de plus en plus importants. Denk parle pour le Tour de la "formule 1 du cyclisme" et énumère : "Cinq mécaniciens vissent les vélos jour et nuit, nous avons deux cuisiniers, des nutritionnistes et des entraîneurs sur place". Bora n'est pas seule dans ce cas. L'équipe allemande Sunweb vient tout juste de présenter son centre de formation à Sittard. A l'avenir, ce ne sont pas seulement de jeunes coureurs en devenir qui y vivront et s'y entraîneront, mais c'est également là que se concentreront des domaines tels que la recherche, l'équipement, le coaching et l'évaluation des courses.
Mais par-dessus tout, c'est l'équipe Ineos qui trône. Pendant le tour, Thomas et ses collègues utilisent des chaînes de vélo spéciales avec un revêtement particulier. Les coureurs devraient ainsi économiser dix watts. Quel est le coût ? 6700 euros, ce qui est acceptable pour un budget annuel de plus de 40 millions d'euros.
L'écurie qui a succédé à Sky pose une fois de plus des jalons. Chaque détail, aussi petit soit-il, a été scientifiquement étudié sous Brailsford. Qu'il s'agisse de selles de course plus confortables, de gels de massage pour une meilleure régénération, de coussins d'air dans les combinaisons de course ou de propres matelas pour les coureurs - des centaines de petites choses qui, ensemble, ont un grand effet. Les Britanniques avaient même développé des motorhomes pour les couchettes des pilotes de haut niveau, avant que la Fédération internationale ne l'interdise.
Et le quadruple vainqueur du Tour, Chris Froome, avait déjà par le passé mangé son repas spécial lors des conférences de presse d'après-course, car c'était le meilleur moment pour s'alimenter dans le corps. Selon Brailsford, Ineos n'a pas recours aux dérogations médicales pour le Tour 2019. Est-ce que cela convaincra Jaksche ?
