Malgré l'interdiction du vélo aux championnats du monde de cyclisme: L'histoire d'une participante aux championnats du monde

Le 21 septembre 2025, Violette Irakoze Neza sera sur la ligne de départ du Contre-la-montre individuel lors des championnats du monde de cyclisme au Rwanda. La cycliste professionnelle de 24 ans de l'équipe belge Ridley Racing Team participera dans son pays aux premiers championnats du monde sur route de l'UCI sur le sol africain. Une semaine plus tard, le 27 septembre, elle participera également au Course sur route de prendre le départ. Pour Violette, ces compétitions marquent non seulement l'apogée de sa carrière sportive, mais aussi de son histoire personnelle. Enfant, on lui disait sans cesse que le cyclisme n'était pas fait pour les filles. Pourtant, elle a continué à s'entraîner en secret. Aujourd'hui, elle n'est pas seulement une cycliste professionnelle, mais aussi un modèle pour les jeunes filles africaines qui rêvent d'un avenir sur un vélo. RwandaLe pays des mille collines écrit avec cette Coupe du monde un nouveau chapitre positif de son histoire, après avoir été secoué en 1994 par un génocide qui a coûté la vie à quelque 800 000 à 1 million de personnes.

Le vélo interdit

Alors qu'en Europe, presque tous les ménages possèdent une voiture, au Rwanda, chaque famille a un vélo. Les ouvriers agricoles l'utilisent pour transporter leurs récoltes à la maison. Pourtant, on a constamment répété à Violette que les vélos n'étaient pas faits pour les filles. En secret, elle observait comment les hommes utilisaient leurs pédales et leurs freins, et si personne ne regardait, elle essayait de rouler elle-même. Son rêve était plus grand que la peur de se faire prendre. Les garçons de son village avaient du mal à croire ce qu'ils voyaient lorsque Violette faisait du vélo. Ses parents étaient moins enthousiastes et déçus par leur fille. Le village aussi réagissait de manière critique. Les gens disaient qu'elle ne trouverait jamais de mari de cette manière. Après la mort de son père, Violette a réussi à convaincre sa mère que le vélo était vraiment sa passion. Grâce à une collecte de fonds, elle a obtenu son propre vélo et a enfin pu poursuivre son rêve.

Médaille d'or et création d'une équipe

Après avoir prouvé qu'elle avait sa place sur un vélo, Violette a pu rouler plus librement. Souvent, elle rencontrait des équipes d'hommes avec des entraîneurs professionnels. Les hommes étaient surpris de voir une femme sur un vélo. Une chose en entraînant une autre, en 2018, Violette a fait partie de l'équipe rwandaise de contre-la-montre par équipe qui a remporté l'or aux championnats d'Afrique. Sa sœur a organisé une grande fête : la cycliste autrefois interdite était soudain devenue l'héroïne du village. Après avoir montré de quoi elle était capable, Violette voulait aider les jeunes filles à suivre ses traces. Elle a étudié le tourisme et obtenu un certificat d'entraîneur UCI qui lui a permis de travailler comme guide cycliste qualifiée dans sa région natale. Parallèlement, elle a créé sa propre équipe de filles, qui a permis à de jeunes talents locaux d'explorer le sport. Komera NEWCT est rapidement devenue un nom connu dans le cyclisme rwandais. Mais elle ne rêvait pas encore de participer aux championnats du monde de cyclisme.

L'équipe Ridley Racing et le championnat du monde de cyclisme

Les experts en cyclisme de Beringen, dans le Limbourg belge, avaient déjà entendu parler de l'histoire de Violette. Non seulement son talent sportif, mais aussi son projet social de promotion du cyclisme ont fait d'elle une personnalité particulière. Lors de la création de l'équipe Ridley Racing, elle a été invitée à participer à un test de performance et a finalement obtenu une place dans l'équipe. Depuis, elle a participé à quelques-uns des plus grands événements de gravel au monde, dont la Traka, The Bright Midnight et Marly Grav. Malgré sa propre carrière sportive, Violette n'a jamais abandonné son équipe de filles. En 2023, elles ont commencé avec seulement cinq membres lors de leur premier entraînement. Aujourd'hui, un groupe beaucoup plus important se réunit pour l'entraînement hebdomadaire du week-end. Toutes les participantes sont des élèves âgées de 12 à 18 ans. Comme il n'y a pas assez de vélos, elles les partagent entre elles. Les filles viennent de différentes régions et ont le même âge que Violette, qui devait elle-même rouler en cachette - car le vélo était interdit aux femmes. Sa participation aux championnats du monde de cyclisme est une motivation pour de nombreuses filles.

Les championnats du monde de cyclisme comme point culminant de la carrière

Les progrès qu'elles ont réalisés sont énormes. Les jeunes cyclistes du projet de Violette rêvent désormais de participer aux championnats d'Afrique et même aux championnats du monde de cyclisme. Avec leur participation aux championnats du monde à domicile en 2025, la boucle est bouclée pour Violette. En tant que première génération de femmes autorisées à faire du vélo professionnellement au Rwanda, elle ouvre la voie aux générations futures. Les championnats du monde au Rwanda ne sont pas seulement un événement sportif majeur, mais aussi un symbole du changement et du développement du pays. Pour Violette Irakoze Neza, la participation à ces compétitions représente la réalisation du rêve de toute une vie, qui a commencé par des courses clandestines sur des vélos empruntés et qui l'a menée sur la plus grande scène du cyclisme. Son histoire est un exemple de la manière dont le sport peut surmonter les barrières culturelles et favoriser le changement social.