Felix Schröder et David Langenbein, dpa
Dans le sillage de la superstar, Florian Lipowitz prépare tranquillement son prochain coup d'éclat au Tour de France. C'est du moins ce que prévoit le plan. Et la jeune star montante du cyclisme allemand souhaite éviter autant que possible de semer le trouble autour du duo de tête disparate qu’il forme avec le double champion olympique belge Remco Evenepoel au sein de l’équipe allemande Red Bull.
« C'est même une bonne chose pour moi de rester un peu en retrait et de pouvoir simplement faire mon truc, comme l'année dernière », a déclaré le jeune homme de 25 ans à l'agence de presse allemande avant le départ de la 113e édition du plus grand événement cycliste au monde.
Lipowitz : Tirer profit les uns des autres
L'année dernière, Lipowitz a décroché de manière sensationnelle la troisième place du Tour, tandis que son nouveau coéquipier Evenepoel – qui évoluait alors chez la concurrence – a craqué dans les Pyrénées et a abandonné lors de la 14e étape. Les deux ne pourraient pas être plus différents : Lipowitz, l'ancien biathlète réservé ; Evenepoel, plutôt du genre casse-cou et au caractère bien trempé.
Est-ce que ça va marcher ? Ou est-ce que les disputes sont inévitables ? « Je pense que nous nous complétons plutôt bien et que nous pouvons tout simplement tirer profit l'un de l'autre », a déclaré Lipowitz. Le fait de démarrer à la tête du duo allège considérablement la pression.
Jusqu’à présent, ils n’ont pas disputé ensemble beaucoup de courses pendant la préparation. « Honnêtement, nous n’avons pas vraiment beaucoup de contacts. Bien sûr, nous avons participé ensemble à un stage d’entraînement en altitude, mais j’ai dû m’absenter quelques jours pour des raisons de santé. C’est pourquoi, au final, nous n’avons pas passé tant de temps que ça ensemble. »
Lors du Tour de Catalogne, ils ont couru ensemble. Evenepoel a aidé Lipowitz à décrocher la troisième place. « Cela n’a jamais fait aucun doute. Bien sûr, je m’effacerai si Florian est plus fort », a affirmé Evenepoel.
La relation entre ces deux grands coureurs suscite un vif intérêt avant le départ du Tour. Récemment, leur équipe a même consacré un long article à ce sujet sur son site web. On y lit que, malgré leurs différences, les deux coureurs forment une bonne équipe.
Qu'en pense le patron ? Ralph Denk, directeur de l'écurie Red Bull, a récemment assuré lors d'une conférence de presse que la direction de l'écurie avait discuté très ouvertement de ces projets avec les deux pilotes. « Je suis convaincu que cela fonctionne très bien et qu’il n’y a pas grand-chose à corriger. Remco reste le leader et Florian un peu son bras droit », a déclaré l’homme de 54 ans.
Evenepoel devrait également attirer l'attention des médias, détournant ainsi l'attention de Lipowitz, plutôt réticent à se mettre en avant. Son premier Tour lui a valu un intérêt inhabituel pour sa personne. « Cette année a été particulière, car j'ai connu un léger coup de mou après le Tour. Je ne me sentais pas tout à fait bien, surtout parce que tout ce remue-ménage était un peu trop pour moi aussi », a-t-il déclaré.
Lipowitz exulte en Slovénie
L'objectif de Lipowitz par la suite : ne pas se mettre trop de pression. Le printemps s'est très bien déroulé pour cette étoile montante née à Laichingen : troisième au Tour de Catalogne, deuxième au Tour du Pays basque et au Tour de Romandie.
La Catalogne lui a montré que sa confiance en lui et ses performances étaient de retour. Récemment, ce professionnel résidant au Tyrol a effectué deux semaines de stage d'entraînement en altitude. Et il a célébré sa victoire au classement général du Tour de Slovénie, qui ne comptait toutefois pas de grands noms parmi ses participants. L'équipe l'a délibérément envoyé en Slovénie afin qu'il puisse se préparer au Tour en toute tranquillité, loin des grands médias et avec de bonnes chances de victoire.
« La course au podium s'annonce très difficile cette année »
Ses principaux rivaux étaient tous absents. Outre les grandes stars Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard, Lipowitz a désormais un concurrent direct en la personne du jeune prodige français Paul Seixas.
« Le podium s'annonce extrêmement disputé cette année », a déclaré Lipowitz. « Jonas et Pogacar roulent clairement à un autre niveau. » Lorsqu'il s'est mesuré à eux lors des courses de préparation, il s'est rendu compte qu'ils avaient encore une ou deux longueurs d'avance. Lipowitz a néanmoins démontré lors du Tour de Romandie qu’il pouvait tenir la cadence. Il a attaqué Pogacar et n’a terminé que 42 secondes derrière l’athlète slovène d’exception, qui vise sa cinquième victoire au Tour.
Contrairement à Pogacar, Lipowitz n'est pas encore constamment reconnu en public. Et cela lui plaît. « À vélo, on ne peut plus éviter d’être reconnu de temps en temps », a-t-il déclaré. Mais « je peux encore me promener en ville sans être vraiment reconnu, ce que j’apprécie beaucoup », a-t-il ajouté avec un sourire.
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