Par Felix Schröder et Stefan Tabeling, dpa
Florian Lipowitz n'est pas intéressé par la gloire. La star discrète du cyclisme allemand est presque gênée par l'agitation autour de sa personne. "Je suis heureux de pouvoir vivre ma vie normalement, sans être trop médiatisé", déclare à l'agence de presse allemande le cycliste de 24 ans qui vient de faire ses premiers pas dans le cyclisme. Autrefois, l'étoile filante était sur les skis, fêtait son titre de champion junior de biathlon et aspirait à une carrière dans les sports d'hiver. Mais les choses se sont passées autrement. Il y a cinq ans, il a changé de sport. Il a ensuite connu une ascension fulgurante.
Fort Tour du Dauphiné de Lipowitz
Il fera ses débuts lors du 112e Tour de France qui débute samedi. "Je ne sais pas quel pourcentage des recettes médiatiques est généré par le Tour. C'est pourquoi la pression est encore plus forte, mais j'ai bien sûr hâte d'y être", s'enthousiasme-t-il. "Si l'on peut contribuer à redonner un peu d'ampleur au cyclisme en Allemagne, c'est bien sûr une bonne chose. Mais en fin de compte, je ne veux pas non plus être au centre de l'attention. C'est pourquoi j'essaie d'en faire un peu abstraction", explique le jeune professionnel à propos du battage médiatique dont il fait l'objet.
L'année dernière, Lipowitz a fait forte impression en se classant septième au classement général de la Vuelta. Il a terminé deuxième à Paris-Nice et quatrième au Pays basque. Le point culminant a été atteint lorsqu'il a tenu tête de manière impressionnante aux superstars Tadej Pogacar et Jonas Vingegaard lors du Tour du Dauphiné et qu'il a fêté plus tard la troisième place derrière les vainqueurs du Tour des dernières années.
"Je savais que j'étais en bonne forme. Mais je ne m'attendais pas à être aussi bien placé ici", a-t-il déclaré plus tard. Les stars ont également témoigné leur respect. Pogacar et Vingegaard ont fait l'éloge de Lipowitz. Même Jan Ullrich s'est déjà enthousiasmé pour le talent du jeune professionnel.
Comment Lipowitz et le routinier Roglic s'harmonisent-ils ?
Le monde du cyclisme allemand se languit d'un cycliste qui serait le premier professionnel à atteindre le podium d'un Grand Tour depuis Andreas Klöden en 2006. C'est le projet de son équipe à moyen terme, mais pas à court terme. Lipowitz doit se ranger derrière le capitaine Primoz Roglic en tant qu'aide noble et accumulateur d'expérience.
Mais le routinier slovène Roglic est connu pour ses chutes. Que se passera-t-il donc si la star grassement payée tombe à nouveau et s'arrête prématurément comme lors de ses trois derniers tours de France et du décevant Giro de cette année ? "Connaissant Primoz, le deuxième Grand Tour se passe généralement mieux que le premier. C'est pourquoi je parie sur le fait que le Tour se passera bien pour nous", dit Lipowitz.
Aldag : peut rivaliser avec les "meilleurs du monde".
Pour l'équipe Red Bull, la communication publique autour de Lipowitz est de toute façon un exercice d'équilibre. D'un côté, la direction sportive souhaite amener en douceur la jeune star sensible vers les grands feux de la rampe. D'autre part, il y a le surprenant podium du Dauphiné. "Nous avons un Florian Lipowitz qui peut courir avec les meilleurs du monde", a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag. Il ne gratte pas l'élite mondiale, il est arrivé dans l'élite mondiale. La retenue a une autre allure.
Lorsqu'il fréquentait le célèbre lycée de ski tyrolien de Stams, une participation au Tour ne semblait guère envisageable. Mais à cause de quelques blessures, il a dû changer ses plans - et a troqué ses skis contre un vélo. Lipowitz a alors contacté lui-même l'un de ses découvreurs, le chef d'équipe de Red Bull Ralph Denk, pour lui demander ce qu'il devait faire pour devenir cycliste professionnel.
Ils se sont rencontrés lors d'un déjeuner. Pour l'anecdote, il a parcouru 100 kilomètres à vélo pour se rendre à ce rendez-vous. "C'était déjà une course pour un déjeuner. C'est là qu'il m'a impressionné, qu'il voulait vraiment. Un chien de chasse qui veut chasser, c'est une bonne condition", a déclaré Denk lors d'une rencontre avec les médias.
Denk : "Un projet qui nous tient à cœur"
Mais le chef ne veut rien précipiter avec le jeune professionnel : "Nous voyons tellement de bonnes choses chez ce garçon que nous voulons vraiment avancer en douceur. C'est très important pour moi, c'est un projet qui me tient à cœur".
Le style de conduite de Lipowitz est rafraîchissant : des attaques offensives au lieu de tactiques tenaces. Il veut surtout travailler sur la force de pénétration. "Parfois, il me manque encore un peu de punch. Surtout quand je veux lancer une attaque. Je pense que si je peux encore m'améliorer d'un ou deux pour cent partout, alors il y aura encore des progrès à faire", dit Lipowitz.
Le niveau de fatigue pendant un tour l'a également surpris. "Il n'y a plus de jours où l'on se sent super bien, mais on ne se sent pas non plus totalement mal", dit-il en précisant : "Je peux déjà relativement bien me torturer". Et ce n'est pas mal, surtout pour le Tour des Souffrances à venir.
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