Par Stefan Tabeling, dpa
Le super talent cycliste belge Remco Evenepoel n'avait pas oublié la période la plus difficile de sa carrière, même après son triomphe endiablé à Liège.
"C'était dur. Tout le monde dans mon équipe, dans ma famille, le sait. Il y a eu beaucoup de moments où j'ai pleuré sans raison parce que je n'arrivais pas à me trouver. Dans tant de courses", le coureur de 22 ans a raconté son difficile retour en arrière, qui lui a offert une fin heureuse avec la victoire dans la difficile classique de printemps Liège-Bastogne- Liège.
Chute horrible en Lombardie
Vingt mois se sont écoulés depuis qu'Evenepoel gisait inerte entre des branches et des rochers en Italie. Le surdoué du vélo de course était passé par-dessus le parapet d'un pont après une descente lors du Tour de Lombardie et avait fait une chute de plusieurs mètres. On pouvait craindre le pire. Le fait que l'hôpital Sant'Anna de Côme ait diagnostiqué une fracture du bassin et une contusion pulmonaire était presque une circonstance heureuse. Quelques mètres plus loin, une chute aurait pu avoir des conséquences fatales.
Et pourtant, il s'en est suivi pour Evenepoel une période de souffrance "mentale et physique". La convalescence ne s'est pas déroulée comme il l'avait imaginé. Pour un jeune prodige dont la carrière ne s'est déroulée que dans une seule direction et qui a dû supporter les comparaisons avec la légende du cyclisme belge Eddy Merckx, cela a été difficile à accepter. De plus, il a dû faire face à des critiques, même de la part de Merckx, qui a accusé le jeune homme d'égoïsme.
Le cyclisme plutôt qu'une carrière dans le football professionnel
La patience était de mise, Evenepoel ne la connaissait pas. Finalement, tout s'est fait tout seul. Car le garçon d'Alost est un touche-à-tout. A 16 ans, il jouait dans la sélection belge de football junior, et il a couru le semi-marathon en 1h13, ce qui est remarquable. Sa voie dans le football était en fait toute tracée, il a notamment joué pour le PSV Eindhoven et le RSC Anderlecht. Il avait même déjà signé un contrat professionnel. Mais son amour appartenait au cyclisme - comme son père Patrick, qui était lui-même professionnel chez Collstrop dans les années 90.
Cette décision s'est avérée judicieuse dès le début de sa carrière. Dès sa première année, il a remporté la Clasica San Sebastian et est devenu vice-champion du monde du contre-la-montre. Soudain, un jeune homme de 19 ans a laissé des cyclistes professionnels confirmés sur place comme des débutants. Jusqu'à ce jour en Lombardie qui a changé beaucoup de choses. "Tu peux être aussi talentueux que tu le souhaites, mais tu dois avoir la tête et la volonté de continuer à travailler dur et à t'améliorer", a expliqué Evenepoel.
Contrat à long terme jusqu'en 2026
A Liège, "le meilleur Remco était sur le vélo", a déclaré Evenepoel. Et le chef d'équipe Patrick Lefevere, qui a déjà aidé de nombreux cyclistes professionnels comme Marcel Kittel ou Mark Cavendish à retrouver le chemin du succès, s'est lui aussi vu confirmé. "Nous ne nous sommes pas trompés en continuant à investir en lui", a déclaré Lefevere. Avant même son retour, Evenepoel a obtenu en avril 2021 une prolongation de contrat de cinq ans avec Quick Step.
Copyright 2022, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés
