Même à l'arrivée, Liane Lippert ne voulait pas vraiment y croire. "Je pensais qu'il y avait peut-être une échappée", a-t-elle déclaré peu après l'arrivée à Mauriac. Mais il n'y avait pas de coureuse devant elle, Lippert a effectivement franchi la ligne d'arrivée en première et a ainsi remporté la deuxième étape du Tour de France Femmes 2023 dans un sprint en côte. Mais celui qui court aussi longtemps après une grande victoire que Lippert peut, dans un premier temps, douter de son propre succès.
Elle s'est établie depuis longtemps parmi les meilleures coureuses du peloton, mais jusqu'à présent, ce sont surtout ses concurrentes qui ont eu droit aux interviews des vainqueurs. Rien que l'année dernière, Lippert s'est classée 13 fois dans le top 5 des courses du World Tour, et ce printemps, elle a terminé troisième au Brabantse Pijl et deuxième à la Fleche Wallonne. Des résultats exceptionnels, mais insatisfaisants à long terme. C'est à Mauriac que le déclic s'est produit. "C'est quelque chose de très spécial. J'ai attendu si longtemps une telle victoire. J'ai le sentiment d'avoir fait une percée et de pouvoir continuer à gagner", a déclaré Lippert.
Liane Lippert accepte volontiers le rôle de figure de proue allemande
La jeune femme de 25 ans originaire de Friedrichshafen est désormais considérée comme la figure de proue du cyclisme féminin allemand, un rôle que Lippert accepte volontiers, comme elle le dit dans un entretien avec TOUR avant le Tour de France Femmes : "J'y vois un avantage, cela permet au cyclisme féminin d'être plus connu et plus populaire en Allemagne. C'est pourquoi j'aime beaucoup faire tout cela. Je peux aussi tout à fait en profiter". La dernière fois qu'elle a remporté son troisième titre de championne d'Allemagne sur route, c'était en juin à Bad Dürrheim, avec plus d'une minute d'avance sur la deuxième, Kathrin Hammes.
Depuis ses débuts professionnels en 2017, Liane Lippert s'est forgé une réputation de spécialiste des classiques au sein du peloton international. Dès sa deuxième saison, la jeune femme, alors âgée de 20 ans, a remporté la victoire au classement général de l'exigeant Tour de Belgique en s'imposant lors de l'étape finale sur les pavés menant à Geraardsbergen. La même année, Lippert a également remporté pour la première fois le championnat allemand à Einhausen. En 2020, une autre bonne saison s'annonçait, lorsque Lippert s'est d'abord classée deuxième au Tour Down Under et a peu après remporté en solo la Cadel Evans Great Ocean Road Race en février. Mais l'apparition de la pandémie de la maladie de Corona et l'interruption de la compétition qui s'en est suivie ont brutalement mis fin à son envolée.
Aux championnats du monde de cyclisme, Liane Lippert a manqué de peu une médaille
Les promesses faites à sa carrière étaient grandes depuis cette date, mais elles n'ont pas été tenues dans les moments décisifs. Lippert s'est souvent mêlée à l'avant, mais n'a que rarement gagné. Avec une troisième place à l'Amstel Gold Race et au Brabantse Pijl, elle a convaincu en 2022 lors des classiques et s'est battue avec Cecilie Uttrup Ludwig pour la victoire au Tour de Scandinavie, qu'elle a finalement terminé à la deuxième place avec 17 secondes de retard. Elle a également manqué une médaille lors des championnats du monde sur route à Wollongong, en terminant quatrième dans un sprint serré. Toujours bien, mais toujours à deux doigts de la percée, tel est souvent le constat de Liane Lippert. Ses seules victoires au cours des trois dernières années ont été les titres de championne d'Allemagne en 2022 et 2023 à Winterberg et Bad Dürrheim. Car malgré sa classe, il lui a parfois manqué le bon sens de la situation de course en finale. A Mauriac, lors du Tour de France Femmes, son timing était parfait.
C'est son père, entraîneur de jeunes chez le club de cyclisme de RSV Seerose Friedrichshafen et l'a motivée à participer à une course de VTT à l'âge de huit ans. Lippert a certes fini à la dernière place, mais elle avait trouvé son plaisir dans ce sport. Son premier vélo personnel était "un très vieux vélo Peugeot en acier avec un dérailleur de cadre. Il était trop grand pour moi, mais ça n'avait pas d'importance. A partir de là, je suis montée sur le vélo tous les jours", comme le raconte Lippert 2021 dans l'interview de TOUR.
En 2023, nouvelle impulsion pour l'équipe Movistar
La saison 2016 lui a ouvert la voie vers les professionnels : Lippert a d'abord remporté le classement des jeunes du Tour de Thuringe sous le maillot de l'équipe nationale en se classant 22e, puis deux mois plus tard, elle a remporté le titre de championne d'Europe sur route chez les juniors à Plumelec en France. De nombreuses équipes professionnelles ont ensuite voulu la prendre sous contrat pour 2017, mais la militaire de carrière de l'époque a opté pour l'équipe Sunweb. Elle est restée six ans au sein de l'équipe néerlandaise.
Pour 2023, Lippert a ensuite emprunté de nouvelles voies, changeant pour la première fois d'équipe et rejoignant l'équipe espagnole Movistar. Il s'agit de l'équipe de la Néerlandaise Annemiek van Vleuten, qui domine le cyclisme féminin depuis des années, mais qui mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison. Pour Lippert, cela signifie apprendre de la meilleure. D'ailleurs, nombreux sont ceux qui la voient comme la successeure interne de l'équipe. "Si elle part, je vais certainement automatiquement me glisser un peu dans son rôle lors des tours. Mais je pense que je vais continuer à me concentrer sur les classiques", déclare Lippert dans l'interview TOUR, et ajoute : "Je ne veux pas perdre ma vivacité et ma force de sprint. C'est pourquoi nous devons voir comment trouver avec l'équipe un bon moyen de combiner les deux - les classiques et les tours". Après tout, ces qualités, sa vivacité en montagne et sa vitesse de pointe, lui ont permis de remporter une étape du Tour de France Femmes.
En France, elle est prévue cette année comme aide précieuse pour van Vleuten, afin que la Néerlandaise remporte sa deuxième victoire au classement général du Tour de France féminin. Mais après l'étape de Mauriac, sa capitaine d'équipe a également souligné à quel point la victoire pouvait être importante pour Lippert : "Je savais qu'elle était très forte. Et parfois, il faut attendre le bon moment, juste une fois. Mais quand on commence à gagner, on ne s'arrête plus. C'est certainement bon pour la confiance en soi, et aussi pour aller plus loin".
Liane Lippert : "Le prochain objectif est de gagner les classiques".
Pour Lippert, cet "atteindre plus" se situe toutefois d'abord dans les classiques. "Nous sommes des coureuses différentes. J'ai plus de punch, Annemiek est en revanche plus faite pour les longues ascensions. Je peux certes grimper, mais je ne suis pas une coureuse de classement", explique la jeune femme de 25 ans. Lors de la première édition du Tour de France Femmes l'année dernière, Lippert a terminé à la 16ème place. Il y a quelques semaines, elle a obtenu le même classement en aidant van Vleuten à remporter le classement général du Giro d'Italia Donne. Son projet premier : "Mon prochain objectif est de gagner les classiques".
Si elle y parvient, le classement des grands tours pourrait bien avoir un jour son attrait pour Lippert. Elle en a les prémisses, même s'il lui manque encore quelques points pour atteindre le top niveau dans les longues ascensions. Chez Movistar, elle semble être dans la bonne équipe pour la prochaine étape. Indépendamment de son orientation future, une performance ne peut plus être retirée à Lippert : Elle entre dans l'histoire du cyclisme en tant que première Allemande à remporter une étape du Tour de France Femmes.
