Les néo-professionnelles à surveiller en 2024: Les sœurs Holmgren, Czapla & Co à l'assaut du Women`s World Tour
Sebastian Lindner
· 08.02.2024
Le Women's World Tour gagne en professionnalisme à chaque nouvelle saison. Derrière la série de courses la plus élevée du cyclisme féminin, il y a cependant un vide, tant au niveau de l'organisation que des performances. Il est donc logique que de nombreuses jeunes femmes talentueuses passent directement de la catégorie jeunesse au WWT, laissant de côté la catégorie U23 dans une équipe continentale. Souvent, elles ont bénéficié d'une formation interdisciplinaire et passent de la piste, du VTT ou du cross à la route avec de grands succès.
C'est surtout dans le domaine du cyclo-cross que les chances de développement de la relève féminine sont plus grandes. En effet, à chaque coupe du monde élite masculine sont associées depuis des années non seulement des courses féminines de même niveau, mais aussi des courses U23 et juniors. Bien que - en comparaison avec les autres disciplines cyclistes - la plus grande partie de l'argent se trouve dans la route, les juniors filles ont été négligées de manière criminelle. Ainsi, les néo-professionnels qui rejoindront la WWT en 2024 ont pour la plupart encore peu d'expérience dans un grand peloton.
Lauren Molengraaf (FDJ-Suez)
Elle a déjà remporté de nombreuses victoires en Coupe du monde et des médailles aux championnats du monde et d'Europe juniors de cross, et elle est également championne des Pays-Bas en VTT. Et maintenant, Lauren Molengraaf veut aussi conquérir la route. La 7e place aux championnats d'Europe dans son pays l'année dernière a été une première étape. A partir de la saison 2024, elle courra pour FDJ-Suez.
Pour la jeune femme de 18 ans, ce n'est toutefois pas le seul contrat professionnel qu'elle a signé. Elle a également signé avec Intermarche-Wanty et Tormans, l'équipe de cross belge. Et en plus chez Lapierre-Mavic Unity, une équipe de VTT. Les trois équipes ont provoqué cette situation particulière afin que Molengraaf puisse se développer dans les trois spécialités. "J'ai la même vision de mon avenir, c'est pourquoi j'ai décidé de me lancer dans cette aventure particulière avec trois équipes de haut niveau", a déclaré Molengraaf dans un communiqué de presse. "Dans chaque discipline, j'aurai la possibilité de progresser à mon rythme dans un environnement professionnel".
Tom Pidcock chez les hommes et Puck Pieterse chez les femmes, qui est également en train de suivre une évolution à trois voies, montrent qu'il est possible de réussir au plus haut niveau de manière interdisciplinaire. Lauren Molengraaf, qui est considérée comme l'un des plus grands talents cyclistes de sa génération, pourrait écrire la prochaine histoire à succès dans le domaine de l'élite.
Felicity Wilson-Haffenden (Lidl-Trek)
Cette histoire - elle semble presque trop curieuse pour être vraie. Pendant la pandémie de Corona, la joueuse de hockey Felicity Wilson-Haffenden enfourche un vélo pour échapper à l'ennui, car elle ne peut plus pratiquer son véritable sport. En 2022, elle participe aux championnats australiens juniors, plus ou moins à froid. Elle se classe d'emblée quatrième au contre-la-montre, s'accroche et revient un an plus tard. Cette fois, elle remporte le titre, également sur route. La double médaille d'or la motive encore plus. Et sept mois plus tard, Wilson-Haffenden est championne du monde.
Après cela, elle s'est sentie "comme un enfant dans un magasin de bonbons", a déclaré la jeune fille de 18 ans au début de l'année dans une interview avec cyclingnews.com. Des équipes professionnelles se sont montrées intéressées, mais si elle a finalement signé pour trois ans avec Lidl-Trek, c'est grâce aux bons contacts de l'ex-professionnel Richie Porte, originaire de Tasmanie comme Wilson-Haffenden, et à la forte fraction australienne de l'équipe féminine.
Sa première sortie sous les nouvelles couleurs de l'équipe a été le championnat national de contre-la-montre des moins de 23 ans, où elle a terminé deuxième. Elle a poursuivi avec le Tour Down Under, sa première course dans un grand peloton professionnel. Les résultats montrent que Felicity Wilson-Haffenden doit s'adapter à une situation encore nouvelle pour elle. Elle a terminé avant-dernière au classement général. Mais une fois qu'elle se sera acclimatée, elle devrait également obtenir de meilleurs résultats dans les courses sur route. En contre-la-montre, de toute façon.
Justyna Czapla (Canyon//SRAM)
Justyna Czapla s'est également révélée être une junior à succès. Ayant eu 20 ans en janvier, la Bavaroise de Schwabach, près de Nuremberg, a collectionné les médailles en 2022. Sur la piste, elle a remporté la médaille de bronze aux championnats du monde de poursuite par équipe, sur la route, elle a été championne d'Europe et Vice-championne du monde. Après sa période junior, Czapla a signé en 2023 un contrat avec Canyon//SRAM Generation, l'équipe de développement de l'équipe WWT - pour laquelle elle courra durant les saisons 2024 à 2026.
Une année en U23 a apparemment suffi au manager de l'équipe, Ronny Lauke, pour promouvoir le talent. "Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureux. C'est l'un de mes plus grands rêves", s'est réjoui Czapla à ce sujet dans un communiqué de l'équipe. Une 8e place dans la course espagnole reVolta en 1.1 a été pour elle le meilleur résultat, avec la 6e place au classement général du Princess Anna Vasa Tour (2.2) à travers la Pologne. En plus de sa force dans la lutte contre le chronomètre, elle peut donc volontiers faire un peu d'ascension.
Le passage à des distances plus longues - 80 kilomètres chez les juniors, 130 et plus chez les femmes - a été un peu difficile pour elle au début, mais ne pose plus de problème. Elle pourra le prouver pour la première fois en tant que sportive professionnelle lors de l'Omloop van het Hageland le 25 février. La classique printanière a une distance de 129 kilomètres.
Isabella et Ava Holmgreen (Lidl-Trek)
Outre Felicity Wilson-Haffenden, Lidl-Trek a fait de deux autres jeunes de 18 ans des néo-professionnels. L'équipe licenciée aux Etats-Unis s'est également assuré les services des sœurs jumelles Isabella et Ava Holmgren du Canada. Les Holmgren ont déjà inscrit leur nom dans les livres d'histoire de leur pays. Elles ont remporté l'or et l'argent lors des championnats du monde de cross 2023 à Hoogerheide. Jusqu'alors, le Canada n'avait remporté de métal précieux dans aucune catégorie d'âge.
Alors qu'Isabella a également été couronnée championne du monde de VTT dans sa catégorie d'âge à Glasgow en 2023, Ava est devenue championne panaméricaine chez les juniors. En 2024, le duo veut désormais se développer sur la route. Isabella a montré à Glasgow qu'elle pouvait aller loin, en terminant huitième de la course sur route.
En dehors de cela, les deux ont encore peu d'expérience sur l'asphalte, presque pas en dehors des juniors. L'hiver a encore été placé sous le signe du cyclo-cross, Isabella a récemment terminé quatrième chez les moins de 23 ans aux championnats du monde de Tabor, Ava 13e. "Faire partie d'une équipe du World Tour était un objectif à long terme pour moi. C'est pourquoi cela a été un petit choc pour moi de recevoir cette formidable opportunité en tant que junior", a déclaré Isabella Holmgren lors de la signature de son contrat de deux ans. Il pourrait être encore un peu plus grand si le succès habituel n'était pas au rendez-vous dans un premier temps et si des situations de course très différentes se présentaient dans un grand champ. Mais les sœurs Holmgren s'en accommoderont et il faudra compter avec elles à moyen terme.
Cat Ferguson (Movistar)
Cat Ferguson est actuellement l'étoile la plus brillante dans le ciel des talents du cyclisme. Elle n'a que 17 ans et vient de Grande-Bretagne. Si elle ne devait pas encore terminer ses études, elle serait déjà sous contrat avec Movistar en tant que néo-professionnelle cette année. Mais à partir du mois d'août, elle sera stagiaire au sein de l'équipe espagnole WWT, avant d'être officiellement engagée en 2025 par un contrat qui court jusqu'à fin 2027.
Tout est déjà planifié. Et pourtant, tout est en quelque sorte surprenant. Dans l'interview avec Cycling Weekly Ferguson a déclaré qu'il ne s'attendait pas du tout à cette évolution. C'était pourtant inévitable au vu de son immense succès. Lors de sa première année en tant que junior, elle a remporté le Tour des Flandres junior, le Trofeo Alfredo Binda, s'est classée deuxième à Gand-Wevelgem et a remporté le titre de championne britannique du contre-la-montre. Aux championnats du monde de Glasgow, elle a décroché l'argent dans la course sur route. Sur 20 jours de course, elle a terminé 19 fois dans le top 10.
Sur la route. A cela s'ajoute un bilan similaire en cross. Ce n'est que lors de trois coupes du monde qu'elle n'est pas montée sur le podium. Aux championnats du monde de Tabor, elle a terminé deuxième de sa catégorie d'âge, avec le même résultat que le relais mixte de l'élite. Chez Movistar, elle pourra à l'avenir continuer à s'adonner à ses deux passions en toute tranquillité - pour elle, c'est l'un des principaux arguments qui ont fait pencher la balance en faveur de l'Espagne.
