Légende du cyclisme - La Belgique fête les 80 ans de Merckx - "Je suis fier".

Une invitation chez le roi Philippe et des émissions spéciales à la télévision belge : Le 80e anniversaire de la légende du cyclisme Eddy Merckx, mardi, est célébré comme il se doit en Belgique ces jours-ci. "Je suis vraiment fier que près de 50 ans après ma dernière course, tant de gens veuillent encore fêter mon anniversaire", a déclaré Merckx dans l'émission "Vive le Vélo" de Sporza dimanche soir.

Jeudi déjà, le cycliste le plus titré de l'histoire avait été reçu par le roi Philippe au château de Laeken. A cette occasion, Merckx a reçu un cadre avec trois photos le montrant avec les rois belges : Avec le roi Baudouin après sa victoire dans le Tour de France 1971, avec le roi Albert II, qui lui a décerné le titre de baron en 1996, et avec le roi Philippe, à qui il avait remis le maillot jaune.

525 victoires entre 1965 et 1977

Merckx a remporté 525 victoires au cours de sa carrière entre 1965 et 1977. Il a gagné cinq fois le Tour de France et cinq fois le Giro d'Italia, a été trois fois champion du monde professionnel, a remporté des classiques en série et a établi un record mondial de l'heure.

Le "cannibale", surnom qu'il a reçu en raison de sa grande soif de succès, ne veut plus échanger avec la génération actuelle : "Je suis heureux que les médias sociaux n'existaient pas à mon époque. Aujourd'hui, les coureurs sont encore plus sous pression que moi à l'époque à cause de la presse".

Merckx : "Je devais rouler partout et tout le temps".

Merckx a du mal à se reconnaître dans le cyclisme d'aujourd'hui. "Tout est calculé, numérisé, contrôlé. J'ai gagné mon premier titre de champion du monde sur un vélo standard, sans adaptation sur mesure. Je ne refuse pas le progrès, au contraire, et je suis pour la modernisation", écrivait Merckx dans une postface du livre récemment paru "Merckx - Der Unerreichte", ajoutant : "Mais ce qui me choque dans ce nouveau cyclisme, c'est que le coureur ne roule pas pendant des mois. (...) Cela aurait été impensable à mon époque. Je devais rouler tout le temps et partout, trois fois par jour si je le pouvais".

Même à un âge avancé, Merckx a continué à enfourcher son vélo de course pour des tours d'entraînement. Une opération de la hanche à la fin de l'année dernière - Mercks avait subi une fracture du col du fémur lors d'une chute à l'entraînement - lui pose encore problème. "Ça va mieux, mais pas encore comme ça devrait", a déclaré Merckx.

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