Stefan Tabeling, dpa
Au milieu de ce paysage lunaire inquiétant, Tom Simpson s'est un jour évanoui sur son vélo et ne s'est jamais réveillé. C'est ici que Lance Armstrong et Marco Pantani se sont livrés à un duel époustouflant dans la montée. Et Chris Froome a même dû, après un incident spectaculaire avec une moto de la télévision, effectuer une course à pied involontaire en montagne.
Bienvenue au Mont Ventoux, la montagne de la terreur, le géant de la Provence. Culminant à 1 910 mètres d’altitude, ses pentes pouvant atteindre 15 % mènent à une station météorologique située au sommet. Il n'y a guère de montagne qui inspire autant de respect aux cyclistes professionnels que ce colosse de calcaire. Vendredi, les femmes s'attaqueront elles aussi pour la première fois à ce mythe dans le cadre de leur Tour de France.
En haut, en VTT et grâce à l'outil d'analyse
« C'est vraiment formidable de voir à quel point le cyclisme féminin prend de l'ampleur. Nous avons d'ailleurs déjà démontré cette année, à l'Angliru (NDLR : une montée raide dans les Asturies), que nous sommes capables de tout, et que les hommes ne sont pas les seuls à pouvoir dompter les grandes montées », déclare la championne d'Allemagne Franziska Koch.
Elle a déjà gravi cette montagne tristement célèbre en VTT. Elle devait avoir 16 ou 17 ans. « Honnêtement, je ne m’en souviens plus très bien. Je me souviens juste que c’était une très longue montée », explique Koch. Pour sa collègue allemande Antonio Niedermaier, qui occupe l'une des premières places au classement général, cette montagne est en revanche un terrain inconnu. « Je ne la connais en fait que grâce à notre outil d'analyse, mais je la connais par cœur », a déclaré la deuxième du Giro à BR24Sport.
La tragédie Simpson
Tout comme les histoires mythiques que recèle ce « mont du destin ». L'une des plus grandes tragédies du Tour s'est produite le 13 juillet 1967. Le Britannique Simpson, sous l'emprise d'un mélange d'amphétamines et d'alcool, peinait à gravir la montagne au sein du groupe de favoris. À trois kilomètres de l'arrivée – la limite de la végétation était dépassée depuis longtemps –, il est tombé de son vélo, à bout de forces. Un spectateur l'a aidé à remonter en selle. Il a poursuivi sa route en zigzaguant, avant de chuter à nouveau. Il est finalement décédé à l'hôpital d'Avignon.
À 1,5 kilomètre de l'arrivée se trouve une stèle commémorative dédiée à Simpson. Lorsqu'Eddy Merckx est passé par là en 1970, alors qu'il filait vers la victoire, il s'est fait le signe de croix. Une fois arrivé au sommet, la légende du cyclisme était complètement épuisée et a dû recourir à un masque à oxygène.
Armstrong et Pantani n'en avaient pas besoin : en 2000, ils se sont livrés un duel mémorable. C'est finalement le « roi de la montagne » italien qui s'est imposé, mais c'est Armstrong qui a remporté le Tour. On a découvert par la suite que tous deux avaient eu recours à des moyens illicites pour réaliser leurs performances exceptionnelles.
Séance de course à pied de Froome
Le Ventoux a laissé un souvenir particulièrement traumatisant au quadruple vainqueur du Tour, Froome. En 2016, le Britannique a chuté à 1,2 kilomètre de l’arrivée à cause d’une moto de télévision. Pour comble de malheur, il a également été percuté par une moto qui le suivait, ce qui a provoqué la rupture du cadre de son vélo de course. Chaussé de ses chaussures de course, il a gravi la montagne en courant, désespéré, avant de se voir remettre un vélo de remplacement bien trop petit par la voiture neutre. Plus tard, la direction de course a décidé que les écarts enregistrés au moment de cet incroyable accident seraient pris en compte.
La chute n'a pas eu de conséquences, Froome a remporté le Tour. Mais un nouvel épisode s'est écrit sur le mythique Ventoux. Quel chapitre s'écrira lors de la première édition du Tour féminin ?
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