Sur son sol, le sprinter Tim Merlier a remporté pour la première fois l'or pour la Belgique lors des championnats d'Europe de cyclisme masculin. Le quadruple vainqueur d'une étape du Giro d'Italia a remporté la victoire après un sprint massif sur le circuit de 222,9 kilomètres reliant Heusden-Zolder à Hasselt. Le coureur de 31 ans a franchi la ligne d'arrivée devant le Néerlandais Olav Kooij et le professionnel estonien Madis Mihkels.
Son collègue favori Jasper Philipsen et le champion du monde néerlandais Mathieu van der Poel ont été laissés pour compte. Les deux spécialistes allemands des classiques, Nils Politt et John Degenkolb, n'ont joué aucun rôle dans l'attribution des médailles.
Van der Poel voulait se préparer avec un succès pour les championnats du monde de Zurich dans deux semaines. Le coureur de 29 ans s'est certes présenté en grande forme, comme lors de ses grandes victoires du printemps, et a déjà provoqué les premières attaques à un peu plus de 90 kilomètres de l'arrivée. Mais le peloton s'est à nouveau resserré et van der Poel n'a donc eu aucune chance dans le duel avec les professionnels rapides lors du sprint massif.
De nombreuses stars absentes
Cependant, les plus grands concurrents de van der Poel n'étaient pas au départ. Le champion du Tour Tadej Pogacar vient tout juste de reprendre la course au Canada. Le double champion olympique Remco Evenepoel était également absent, tout comme son compatriote belge Wout van Aert, blessé.
La veille, la puissante équipe néerlandaise avait déjà remporté la course sur route féminine grâce à Lorena Wiebes. La sprinteuse de haut niveau de 25 ans s'est imposée comme prévu dans un sprint massif devant l'Italienne Elisa Balsamo et la Polonaise Daria Pikulik. Il s'agit du huitième succès des Oranje lors de la neuvième édition des championnats d'Europe et du deuxième titre pour Wiebes après 2022. La meilleure Allemande a été la championne nationale Franziska Koch, qui s'est classée 13e.
L'argent pour Bräutigam chez les juniors filles
L'équipe allemande a terminé les championnats d'Europe avec six médailles. Dimanche matin, Messane Bräutigam avait pris la deuxième place de la course sur route des juniors, derrière la Néerlandaise Puck Langenbarg. Dans l'élite, l'équipe allemande est toutefois montée sur le podium dans l'épreuve mixte, sans importance.
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