Remco Evenepoel a toujours été en avance sur son temps. En 2016, il était encore international junior au RSC Anderlecht, le champion de Belgique de football, et à 16 ans, il courait le semi-marathon de Bruxelles en 1h16'15'', un temps famélique. Il a ensuite poursuivi sa chasse aux records dans le cyclisme. Aujourd'hui, pour son premier tour, il a remporté sa première étape du Tour de France. Et cela lui a valu les éloges de son adversaire : "C'est le meilleur chrono de la course", a déclaré le premier du classement général Tadej Pogacar.
Vendredi, Evenepoel avait battu le double vainqueur du Tour Pogacar lors du premier contre-la-montre individuel de la 111e édition. Il avait devancé le Slovène de douze secondes. Pogacar est certes resté en maillot jaune, mais le maillot tant convoité n'est plus qu'à 33 secondes pour Evenepoel. Le vainqueur du contre-la-montre ne s'est toutefois pas emballé : "Tadej est presque inaccessible. Mais c'est une course cycliste, on ne sait pas ce qui peut arriver".
Comparaison avec Idol Merckx
S'il prend le maillot jaune, il deviendra le plus jeune coureur à avoir porté le maillot de leader dans les trois grands tours. Le coureur de 24 ans a remporté la Vuelta en 2022 et a porté le maillot rose pendant quatre jours l'année dernière lors du Giro d'Italia.
Le talent belge du siècle, si souvent comparé dans son pays au légendaire Eddy Merckx, répond de plus en plus aux attentes élevées. Il a déjà prouvé ses capacités exceptionnelles avec ses titres de champion du monde de course sur route (2022) et de contre-la-montre (2023). Il a également déjà remporté deux fois la difficile classique de printemps Liège-Bastogne-Liège.
Evenepoel en difficulté en haute montagne
Mais la jeune star a ses problèmes en haute montagne. Lors de la première ascension difficile vers le col du Galibier, il n'a pas pu tout à fait tenir la roue arrière de la star du Tour Tadej Pogacar. S'il peut encore s'améliorer, beaucoup de choses sont possibles. Le jeune homme s'est en tout cas préparé consciencieusement. Depuis sa répétition générale du Tour au Critérium du Dauphiné, il a encore perdu 2,5 kilos.
Evenepoel ne veut rien laisser au hasard. Il s'est donc présenté au départ du Tour avec un masque. Il ne faudrait surtout pas qu'il contracte à nouveau une infection corona comme l'année dernière au Giro, lorsqu'il avait dû rentrer chez lui avec le maillot rose le premier jour de repos. Lorsque l'on parle de nouvelles recrues potentielles pour l'équipe allemande Red Bull, son nom revient souvent. Ce n'est pas étonnant, car l'équipe pourrait assumer le salaire d'Evenepoel grâce à son puissant bailleur de fonds. Le directeur de l'équipe Soudal-Quick-Step d'Evenepoel, Patrick Lefevere, n'est cependant pas un partenaire de négociation agréable.
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