"C'est l'homme de l'heure. Probablement que l'entraînement de musculation en vue des épreuves olympiques sur piste lui a fait du bien pendant la préparation du Tour", a déclaré Marc Sergeant, le chef d'équipe de Greipel. Il ne s'est pas privé de rendre hommage à son concurrent, même si son protégé, quatrième à Utah Beach et deuxième à Angers, a fait les frais de l'explosion de performance du Britannique de l'île de Man.
La deuxième victoire d'étape de Cavendish à Angers cette année, sa 28ème au total, a permis au coureur de 31 ans de rejoindre Bernard Hinault, quintuple vainqueur du Tour, au palmarès éternel, à six victoires seulement de la légende du cyclisme Eddy Merckx. "Il a tout ce qu'il faut pour rattraper Merckx", a déclaré Hinault, qui fut en 1985 le dernier Français à remporter le grand théâtre estival du cyclisme. "Je suis super content. C'est un honneur d'avoir égalé Hinault", a déclaré Cavendish à Angers.
Le sprinteur le plus titré des 113 ans d'histoire du Tour s'est transformé d'un petit voyou en un père de famille visiblement équilibré. L'époque où Greipel souffrait particulièrement de la période commune chez HTC Highroad est révolue. Lors des cérémonies de remise des prix, Cavendish (surnommé "Manxman") se présente toujours très sagement avec son jeune fils David et sa fille Grace-Delilah. Au bord du podium, sa femme Peta Todd, un ancien mannequin glamour, attend le premier baiser de son époux.
Le succès de Cavendish est également dû à Rolf Aldag, qui avait déjà encadré le Britannique en 2006 chez T-Mobile en tant que jeune professionnel et qui avait participé à la mise en scène de 25 de ses 28 victoires. Cette saison, le tandem gagnant s'est retrouvé au sein de l'équipe sud-africaine Dimension-Data. Le chef d'équipe de longue date a beaucoup d'estime pour le rapide Britannique, qui est retourné à ses racines dans le cyclisme sur piste.
"Il est le meilleur sprinter du Tour de tous les temps - c'est évident. Et qu'il batte ou non le record de Merckx n'a pas d'importance. De toute façon, c'était une autre époque, d'autres courses", a déclaré Aldag, qui a estimé qu'il restait encore au moins quatre possibilités de victoire pour le champion du monde 2011.
Aldag énumère les raisons du démarrage en trombe de Cavendish sur le Tour 2016 : "Le changement d'équipe lui a certainement donné un certain coup de pouce. De plus, il a aussi profité de la préparation olympique de la fédération britannique avec de nombreux jeunes coureurs à Manchester".
