Laura Stigger: Un début de carrière éclair en tant que cycliste professionnelle sur route

Cela va plus vite que prévu : la vététiste de haut niveau Laura Stigger prendra son premier départ sur route en tant que cycliste professionnelle le 13 février. L'Autrichienne de 24 ans fera ses débuts sous le maillot de l'équipe de pointe SD Worx - Protime lors de la Setmana Valenciana (du 13 au 16 février). Le tour se déroule en quatre étapes. "Cette année est le moment optimal pour essayer cela", déclare Stigger à propos de ce changement de discipline lors d'un entretien avec TOUR. Avant le début de l'année, son nouvel employeur avait déjà annoncé que la Tyrolienne deviendrait professionnelle au sein de l'équipe de route néerlandaise pour la saison 2025. Maintenant, selon ses propres dires, elle a remplacé au pied levé une concurrente au Tour de Valence et fait des débuts étonnamment précoces dans le cyclisme sur route au plus haut niveau.

Par l'intermédiaire de la championne olympique

La championne olympique Anna van der Breggen avait demandé l'été dernier si Stigger, récemment deuxième au classement général de la Coupe du monde de VTT, souhaitait à l'avenir courir pour son équipe. Les deux se connaissent depuis que la Néerlandaise a effectué un camp d'entraînement en altitude près du domicile de Stigger, à Haiming, il y a quelques années. "Je me réjouis d'acquérir de l'expérience", déclare Stigger, sixième aux Jeux olympiques, à propos des courses sur route qu'elle qualifie de "stage de découverte". En 2018, la spécialiste de VTT avait créé la surprise en remportant la médaille d'or de la course sur route chez les juniors lors des championnats du monde à domicile à Innsbruck. Par la suite, elle n'avait participé qu'en 2021 à la course sur route des championnats d'Europe des moins de 23 ans à Trente, où elle s'était classée quatrième.

L'accent reste mis sur le VTT

Le passage à la route ne signifie toutefois pas un adieu au VTT. "Je me concentre toujours principalement sur le VTT", souligne la cycliste originaire de Haiming dans la vallée de l'Inn : "Je vais intégrer quelques courses sur route si cela peut être planifié autour de la Coupe du monde de VTT". On ne sait pas encore officiellement quelles autres courses elle disputera sur route après ses débuts en Espagne. Danny Stam, directeur sportif chez SD Worx-Protime, pense que la spécialiste du VTT peut jouer un bon rôle dans des courses comme les classiques ardennaises, à savoir l'Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, en raison de sa force de grimpe et de son explosivité.

D'abord la coupe du monde de VTT, puis la classique des Ardennes ?

Début avril, Stigger participera aux épreuves de la Coupe du monde de VTT au Brésil. Ensuite, elle peut s'imaginer participer à des courses d'un jour. Le passage à l'équipe de course de van der Breggen s'est imposé comme une évidence. En tant que vététiste, Stigger prend le départ pour l'équipe Specialized Factory Racing ; le fabricant américain Specialized fournit également le matériel pour l'équipe de route néerlandaise SD Worx. "La coopération avec Specialized est bien sûr idéale pour être sur la route et en VTT", souligne Stigger qui, après sa sixième place aux Jeux Olympiques l'année dernière, a estimé que le moment était venu d'essayer quelque chose de nouveau et de rouler sur deux voies. Cette année, la compatriote de Stigger, Mona Mitterwallner (chez Human Powered Health) et l'Australien Alan Hatherley (chez Jayco-AlUla) vont également s'essayer au cyclisme sur route.