Le Tour de France ne laisse pas indifférent le régent du Tour de France, autrefois si puissant, puis tombé bien bas. Chaque jour, Armstrong passe environ 45 minutes à l'antenne. Bien sûr, pas sur place en France, où on l'a depuis longtemps diabolisé et déclaré indésirable. Non, le Texan, suspendu à vie, se trouve dans le studio d'Aspen/Colorado, où il tourne chaque jour le podcast du Tour "The Move" en compagnie d'invités tels que George Hincapie, son fidèle aide de camp.
Et la foule de supporters du Texan est toujours aussi nombreuse. Jusqu'à 75.000 fans de cyclisme sont présents chaque jour sur Youtube, ce qui a "vraiment choqué" Armstrong. L'émission s'est ainsi hissée à la première place des podcasts sportifs. Là où il y a Armstrong, il y a le haut. C'était déjà le cas auparavant.
Cela fait exactement 20 ans qu'Armstrong a pris le pouvoir - ses détracteurs parleraient plutôt de règne de la terreur - sur le Tour. Ce qui avait alors commencé comme l'histoire miraculeuse d'un patient cancéreux guéri s'est finalement révélé être le chapitre le plus sombre du cyclisme. Les sept victoires d'Armstrong dans le Tour de 1999 à 2005 ont été effacées depuis longtemps des livres d'histoire du Tour, car le coureur de 47 ans a triché comme personne. EPO, dopage sanguin, hormones de croissance - Armstrong a posé des jalons, et pas seulement sur le plan sportif.
L'ancienne star du secteur ne montre pas de grands regrets. "Nous avons fait ce que nous devions faire pour gagner. Ce n'était pas légal, ce n'était probablement pas la meilleure décision, mais nous n'aurions pas gagné sinon. Je ne ferais rien différemment, je l'ai déjà dit trois fois, je ne ferais pas une seule chose différemment", a déclaré Armstrong lors d'une interview sur la chaîne de télévision NBC Sports. La chaîne avait même fait intervenir l'ancien rival d'Ullrich en tant qu'expert pendant le Tour. Une mesure de resocialisation depuis son pays d'origine ?
Cela n'ira probablement pas jusque-là. Les critiques à l'encontre de la chaîne étaient en tout cas nombreuses, si bien qu'un porte-parole a immédiatement fait savoir qu'Armstrong n'avait pas reçu d'argent pour sa prestation. Les organisateurs ou la fédération mondiale UCI ne peuvent pas empêcher de telles apparitions. L'UCI a fait savoir qu'il n'y avait pas de violation de la suspension à vie d'Armstrong.
Ainsi, Armstrong continuera à donner son avis, comme il l'a fait ces deux dernières années, depuis son studio d'Aspen. "C'est une chose simple. Nous parlons de choses que nous connaissons probablement mieux que d'autres. La partie la plus difficile de la journée est de se lever le matin", a déclaré Armstrong au "Aspen Times".
"The Boss", comme on l'appelait autrefois, analyse les étapes du Tour avec une grande acuité. Au passage, les téléspectateurs apprennent qu'Armstrong vient de recevoir une photo d'Ullrich. "Il va bien, il est en bonne santé", dit l'ancien capitaine de Postal US, qui avait rendu visite à Ullrich et l'avait soutenu dans sa période difficile l'année dernière.
Ullrich est un "gentleman", ajoute Armstrong en se souvenant de sa dernière victoire sur le Tour. Ullrich était alors venu fêter sa victoire à Paris. "Et il a parlé. Notre anglais est déjà mauvais, mais ...", plaisante Armstrong avec Hincapie et remonte le temps un instant. Comme en 1999, lorsque son ère sur le Tour a commencé et qu'il était encore admiré par les Français.
