Stefan Tabeling, dpa
Quand une course cycliste se déroule juste devant chez lui, dans le célèbre port de Monaco, et que le prince Albert II souhaite en plus encourager l'un de ses habitants les plus célèbres, Tadej Pogacar ne peut vraiment pas dire non. 26 jours après son cinquième triomphe historique au Tour de France, la superstar met fin à ses vacances d’été et compte bien combler l’une des rares lacunes de son impressionnant palmarès. Il ne manque plus à Pogacar qu’une victoire à la Vuelta a España, qui débute samedi.
Avant que le champion du monde slovène ne s'attaque à la dernière des trois grandes courses par étapes, un rendez-vous tout aussi important semble toutefois l'attendre. Vendredi, le camp Pogacar prévoit en effet de conclure un nouveau contrat dans la principauté avec le président de l'équipe, Matar Suhail Al Yabhouni Al Dhaheri, originaire des Émirats, et le directeur sportif Mauro Gianetti.
Pogacar restera-t-il en activité pendant au moins cinq ans ?
« Tadej est satisfait, mais il y a quelques points à aborder – et cela n’a rien à voir avec l’argent. Nous allons parler de l’année 2031. Nous souhaitons discuter de certaines clauses. Notre intention est de prolonger le contrat », a déclaré le conseiller Alex Carera au célèbre journaliste spécialisé dans le cyclisme Daniel Benson.
Le contrat de Pogacar court actuellement jusqu'en 2030 ; par le passé, ce coureur d'exception âgé de 27 ans avait même envisagé de mettre un terme à sa carrière après les Jeux olympiques de 2028. Un vague espoir que ses rivaux, parmi lesquels Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel ou Florian Lipowitz, peuvent sans doute mettre de côté pour l'instant.
On ignore exactement quelles clauses font l'objet de ces discussions. Il serait question de droits à l'image, de primes, du calendrier de courses de ses coéquipiers ou de l'utilisation d'un jet privé. Mais il est certain que l'argent est également au cœur des discussions. Lorsque Pogacar a prolongé son contrat peu avant le Tour 2024, son salaire aurait été porté à environ huit millions d'euros.
Pogacar domine le cyclisme
Une somme qui ne rend plus vraiment justice à son niveau. Car depuis lors, Pogacar a dominé le cyclisme comme seul Eddy Merckx avant lui avait sans doute su le faire. Trois victoires au Tour, deux titres de champion du monde et de nombreuses victoires dans des classiques sont venues s'ajouter à son palmarès depuis. Lorsque Pogacar se présente sur la ligne de départ, la concurrence ne se bat généralement que pour la deuxième place.
Il n'en ira guère autrement lors du Tour d'Espagne : à l'issue de la course, tout autre résultat que le maillot rouge du leader du classement général serait une véritable sensation. Sur les 3 275 kilomètres qui séparent Monaco de Grenade, son compatriote Primož Roglic, quadruple vainqueur de la Vuelta et membre de l'équipe allemande Red Bull, figure toujours parmi ses principaux rivaux, mais à 36 ans, ce dernier a déjà dépassé son apogée. « Le remporter quatre fois, c'est déjà quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer. C'est pourquoi je ne veux pas me mettre de pression supplémentaire », déclare Roglic, sachant pertinemment qu'une cinquième victoire cette année est pratiquement impossible.
Merckx pense que Pogacar est capable de réaliser le triplé
Pogacar, qui a déjà pris le départ de la Vuelta 2019 à l'âge de 19 ans et remporté trois étapes, ne serait, en cas de victoire, que le neuvième cycliste professionnel à s'être imposé dans les trois Grands Tours. Mais la légende du cyclisme Eddy Merckx va encore plus loin. Le Belge pense même qu’il est capable de remporter ces trois victoires en une seule année. « S’il y a bien quelqu’un qui peut y arriver, c’est lui », déclare Merckx.
Mais le double champion du monde nourrit d'autres ambitions. « Paris-Roubaix figure sur ma liste de souhaits », déclare Pogacar. Lors de cette épreuve sur pavés dans « l'Enfer du Nord », il a été devancé à deux reprises par les spécialistes des classiques Mathieu van der Poel (2025) et Wout van Aert (2026). La médaille d’or olympique à Los Angeles en 2028 est également un objectif majeur, et il aime de toute façon porter le maillot de champion du monde.
Après sa victoire au Tour, Pogacar a toutefois pris le temps de faire une pause. Véritable fan, coiffé d’un petit chapeau, il a encouragé sa petite amie Urska Zigart depuis le bord de la route lors du Tour de France féminin. Et dans son pays natal, il a organisé le « Pogi Challenge », une expérience tout à fait inédite. C'est Frederik Niessen, cycliste amateur berlinois et interne en médecine, qui s'est imposé lors de l'ascension de 15 kilomètres sur sa montagne locale, à Komenda. Pogacar avait accordé sept minutes d'avance au peloton amateur. Sur les cols espagnols, Pogacar ne fera certainement pas de cadeaux.
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