Par Tom Bachmann, dpa
Nils Politt s'inspire peut-être d'un adage de la boxe. On y dit que les combattants en difficulté sont les plus dangereux. Et Politt est un peu dans les cordes avant les quatre semaines les plus importantes de la saison des classiques dans le cyclisme.
Le coureur de Cologne a été victime de trois bronchites au cours des dernières semaines, c'est pourquoi il n'a que des chances d'être l'outsider du Tour des Flandres dimanche. "Il faut être réaliste, ce sera difficile, voire impossible, d'être en tête des Flandres", a déclaré Politt à la dpa.
L'épidémie de grippe touche le peloton
Après le départ de la star Peter Sagan, le coureur de 28 ans est la figure de proue de l'équipe allemande Bora-hansgrohe dans les classiques. Au vu de son palmarès, c'est tout à fait justifié. Avec une cinquième place en Flandres et une deuxième place à Paris-Roubaix il y a trois ans, Politt s'est hissé parmi l'élite mondiale et s'y est établi au plus tard avec sa victoire d'étape en solo lors du dernier Tour de France.
Mais la santé n'est pas au rendez-vous ces dernières semaines, ce qui fait que les séances d'entraînement et la dureté de la course font défaut. "Toute notre équipe a été frappée par la maladie et nous n'avons malheureusement pas un seul coureur qui soit vraiment au top de sa forme", a souligné Politt. L'équipe n'avait parfois que dix coureurs en forme et ne s'est pas présentée à de nombreuses courses avec le nombre maximal de professionnels autorisé.
Bora-hansgrohe n'a pas l'exclusivité de ces ennuis dans le peloton. Lors de Paris-Nice, une épidémie de grippe a paralysé la moitié du peloton, de nombreuses stars étaient absentes de Milan-Sanremo. Et la semaine dernière, le champion d'Europe Sonny Colbrelli s'est effondré après la première étape du Tour de Catalogne et a dû être réanimé. Pour l'Italien, il s'agissait de sa première course après une bronchite.
Chez Bora, on ne s'agite pas pour autant. "Il serait injuste de juger Nils en Flandres par rapport à sa deuxième place à Roubaix. Mais son moral est en tout cas au beau fixe", a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag à la dpa. Et si la forme optimale n'est pas là, l'ex-professionnel réfléchit à une tactique surprise pour Politt lors de la course de 272,5 kilomètres, qui comprend 18 montées difficiles et les plus gros pavés flamands. "Nous allons rouler de manière offensive et réfléchir à quelque chose", a déclaré l'homme de 53 ans. Le mercredi de cette semaine a peut-être déjà servi de test, lorsque Politt a longtemps fait partie d'une échappée dans la traversée des Flandres et a terminé cinquième.
Van Aert, van der Poel et Pogacar favoris
Le grand favori risque cependant d'être absent. Wout van Aert de l'équipe Jumbo-Visma, jusqu'à présent si dominante, ne s'est pas senti bien jeudi et a dû faire une pause. Selon les informations de l'équipe, sa participation est incertaine. Le Néerlandais Mathieu van der Poel et le coureur Tadej Pogacar sont considérés comme d'autres candidats à la victoire. Le Slovène court pour la première fois en tant que professionnel dans les Flandres, soi-disant uniquement pour se préparer à l'étape des pavés du Tour de France de cette année. Mais depuis que Pogacar a remporté le Tour de Lombardie et la course sur terre Strade Bianche lors de sa première participation, le jeune homme de 23 ans est considéré comme capable de tout.
Et Politt peut surtout profiter des Flandres pour accumuler des kilomètres de course. Car son grand rêve est plutôt de remporter Paris-Roubaix - et là, le calendrier lui est favorable cette année. Au lieu de se dérouler traditionnellement une semaine après les Flandres, "l'enfer du Nord" aura lieu cette année deux semaines plus tard en raison des élections présidentielles françaises. "C'est bon pour Nils d'avoir un peu d'air et de pouvoir se construire", a déclaré Aldag. Ses chances y sont en tout cas plus grandes qu'en Flandres. Mais peut-être que la tactique de la surprise fonctionnera.
Copyright 2022, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés
